陈衡哲(1893年——1976年),江苏常州府武进县人,史学家,中国第一位女教授。
陈衡哲也是一位著名的教育家,是中国近代其他才女的榜样和老师。在她的学生,涌现了一大批后来也成为著名才女的女性,如苏雪林、凌叔华、吴健雄、吕碧城、庐隐、萧红、石评梅、张爱玲、丁玲、谢婉莹、林徽因、冯沅君、袁昌英等等。可以说没有陈衡哲的引导,就没有人才辈出、绚丽多彩的民国才女这一群体。所以陈衡哲不愧为“才女之母”。
陈衡哲出身在世代书香的常州名门,祖父陈梅村是清朝进士。陈衡哲、盛爱颐、-、吴祖光等都是远房表亲,他们的母亲们都是出身江南第一豪门的常州 小姐。其中-是中国历史上最年轻的教授(22岁任北大教授),陈衡哲是中国第一位女教授,远房表姐弟一起创造了中国教授史上的纪录。陈衡哲1911年进入上海爱国女校,1914年考入清华学堂留学生班,成为公费留美的女大学生之一。留美期间,先在纽约瓦沙女子大学攻读西洋史,兼修西洋文学,1918年获学士学位,后进芝加哥大学继续深造,1920年获硕士学位。
当时在美国留学的胡适和国内的-遥相呼应,高呼“文学革命”,提倡用白话文创作文学作品,陈衡哲以自己对中国语言文字的独特把握和对社会生活的敏锐感悟,才华横溢地挥笔创作,为新文学呐喊助阵。1917年,她用白话文创作第一篇小说《一日》,比鲁迅的白话小说《狂人日记》早一年多问世,是中国第一篇白话小说,新文 动的第一位女作家。1928年胡适为陈衡哲白话小说集《小雨点》作序时称,陈衡哲是他倡导文学革命“一个最早的同志”。1920年,陈衡哲接受蔡元培的邀请,回国任北京大学教授,成为了中国历史上的第一位女教授。陈衡哲在北大主教西洋史,同时教授英文。后又在南京大学、四川大学任教授,编著出版了《西洋史》、《文艺复兴史》等著作,其中《西洋史》影响最大,被列为新学制高级中学教科书。从1927年开始,陈衡哲编著了《中国文化论丛》。
值得一提的是,给陈衡哲一生影响最大有两个人,一个是她的堂姐——常州另一个著名才女陈撷芬,一个是陈衡哲的舅舅——军事家庄蕴宽。
陈撷芬1883年出生于常州一个地主知识分子家庭,其父亲是上海著名“苏报案”馆主陈范,陈撷芬从小接受过良好的文化教育,16岁便在梁启超主编的《清议报》上发表《戊戌变法感赋》。陈撷芬在父亲的支持下,在上海创办并主编了一份内容新颖、文风大胆的报纸《女报》。陈撷芬鼓动女权,提倡女学,她文笔优美,观点鲜明,逻辑严密,风格泼辣,充满活力。她的代表作有《女权与文学》、《男尊女卑与贤妻良母》、《婚姻自由记》等等。她不仅要求妇女独立、男女平等,而且要求民族独立,显示了非凡的胆识和气魄。为了推动女子教育的发展,陈撷芬应蔡元培之邀,创办了上海爱国女校,并亲任校长,当年陈撷芬年仅19岁。1903年,因“苏报案”发生,陈撷芬赴日本留学,留学期间,陈撷芬与秋瑾创办了中国最早的爱国妇女团体“共爱会”,陈任会长。孙中山对陈撷芬非常赞赏和支持,称她是中国妇女解放运动和近代新闻事业的先驱。
庄蕴宽生于江南第一豪门常州 ,是清末明初的著名学者和军事家,他在广西创办陆军干部学堂,-著名将领李宗仁、白崇禧、黄绍竑等都曾是他的学生。庄蕴宽在孙中山时期就任江苏省都督。陈衡哲从小由舅舅庄蕴宽抚养,正是有这样一位思想进步胆魄非凡的舅舅,才造就了陈衡哲这样一个旷世才女。
陈衡哲自幼富有男子气,直言快语,豪爽不羁。但作为一个女人,陈衡哲美貌迷人、风情万种,是在美国留学的男生们争着献殷勤的对象。当年留学美国,和大学者任鸿隽(任叔永)、胡适谈起了三角恋爱,但胡适已有了母亲包办的妻子,作为大孝子,胡适最终没敢违背母命,陈衡哲为此大哭一场。最后任叔永三万里求婚,终于感动上天,捧得美人加才女而归,后来四十多年如一日,任叔永和陈衡哲恩爱有加,白头偕老。
陈衡哲与胡适的传奇恋情、盛爱颐与宋子文的豪门恩怨、陆小曼与徐志摩的悲情恋歌,并称为民国三大爱情史诗。巧合的是,谱写这三大爱情诗篇的居然全都是常州女人。