应奉，字世叔，应顺的曾孙，约生活于东汉中期，今南顿上头村人。其祖父应叠，父应郴（顺帝时任武陵郡守）。他从小时候记忆力特强，读书“五行并下”，记事处人，过目不忘。从小到大，凡他经历过的事，都能记忆犹新。据说二十岁的时候，他为“决曹史”抄录全郡四十二县的罪犯名单报送刑部。回郡以后，太守详细问他所送罪犯情况，总共数千几百人，应奉竟然能将所录罪犯的姓名、罪状、罪行轻重等，一一准确背诵下来，毫无遗漏。
顺帝时，武陵（今湖南常德市武陵区）蛮詹山的少数民族四千余人造反，地方县令都被他们抓了起来。征伐不下，朝廷下诏求才。经公卿朝议，四府推荐，桓帝永兴元年（１５３），应奉出任武陵郡守。他结合当地实际，采取的是安抚政策，结果闹事的蛮詹人或降或散，战乱很快平息。地方安静以后，他又大兴学校，全面清除陋政，后因公事被免职。桓帝延熹时（１６０年左右）武陵的蛮人再次作乱。荆州车骑将军冯绲，认为应奉有威恩，蛮人只信服他，便-请求让应奉与自己一同出征。朝廷任命应奉为从事中郎，赐钱十万。当时朝廷下给应奉的诏书说：“蛮夷叛逆作难，积恶放恣。镬中之鱼，火炽汤尽，当悉焦烂，以刷国耻。朝廷以奉昔守南土，威名播远，故复式序重任。奉之废兴，期在于今。赐奉钱十万。”应奉为冯绲设计了许多方略，军队大获全胜。
战乱平息后，冯绲推荐应奉担任了司隶校尉，这是汉代的高级军职，也是纠举不法官吏的督察官，后来成为京畿地区的高级督察官。他在任中不避豪权，纠奸罚罪，以严厉执法著名。
当时后宫朋、党之争很厉害。邓皇后死，桓帝想立田贵人为皇后。应奉认为田贵人出身低微，不宜超登后位，-谏阻说：“臣闻周纳狄女，襄王出居于郑；汉立飞燕，成帝胤嗣泯绝。母后之重，兴废所因，宜思关雎之所远，五禁之所忌。”帝采纳应奉的建议，立豪门窦氏为皇后，引发了后来的“党锢事件”，应奉认为责在自己，就以有病为由，辞去一切职务，回故乡项城隐居。隐居期间，他追愍屈原以自伤，著《感骚》３０篇及《汉书后序》。后满朝文武继续举荐应奉，朝廷有重新起用他的意思，可他刚好在家乡因病去世，葬于 “百冢铺” （今永丰乡）。
《后汉书》、康熙二十九年《项城县志》有传。