罗坤化,字少云,号福朋,江西修水县漫江乡大源里村人。修水大茶商,生于清道光二十五年(1845),殁于宣统元年(1909)。少时家贫,靠佣工卖柴度日,读书不多,粗通文体。
30岁在漫江郭佩堂(粤商)茶庄学做茶,深得老板器重,不久即当包头并帮助管理茶庄。
40岁后,自筹资金,独立经营"厚生隆"茶行。他本着“大启茶市,扩利源而富地方”的志愿,精心研制茶叶,有“茶工祖师”美誉。
光绪十七年(1891),亲手制作一百箱红茶,送往汉口销售。时俄国太子在汉口游历,见坤化所制红茶,见坤化所制红茶色、香、味俱美,品质极佳,于是大加赞赏,俄商争以高价购买,每箱(50斤/箱)出白银100两。
俄太子赠送"茶盖中华,价甲天下"嵌金长方形匾一块,从此其茶遂有"太子茶"之称,坤化之名亦大噪于商界,京沪一带茶商称坤化为"茶大王"。
一次汉口茶商选各地不同品种名茶,泡茶百碗,并于各碗底标明茶叶制作者。后要坤化以目观、鼻闻,认定某碗茶为坤化所制。坤化仔细观察辨认后,准确无误地端起自制的一杯茶,在场茶商无不叹服,称他为"茶王祖制"。此后,茶市局面大展,连年告捷,年获利以万元(银元)计。
光绪后期,坤化开设之"厚生隆"茶行,据漫江杜市半条街,每年制茶万箱,每箱值银50两。每岁茶季,在各地开设收购庄、点数十处,远至湖北通城、湖南平江;近及铜喜、武宁等县。
坤化成为富商之后,不多置田产,而乐助公益。凡乡里修桥、铺路、办学堂、建育婴院等善举,无不慷慨解囊,立捐巨资。解放后,人民政府重视发展茶叶生产,屡创外销王牌,1985年所产"越海牌"宁红功夫茶,获国家产品银质奖,全县茶园面积已发展到38468亩,年产量1311吨,远销美、英、苏、日、荷兰等十多个国家和地区。
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