江自康,字福卿,号寿庵,兴国州宣化里江荣村人(今湖北阳新县)。据《湖北省志人物志稿》和《阳新县志》记载:江自康,少负气节,家贫力学。
1838年1月31日【清道光十八年戊戌正月初六】,江自康生于兴国州宣化里(今阳新县陶港镇)黄泥垄村。
1859年【咸丰九年】,太平天国打到了江自康的家乡。面对满目疮痍,遍地废墟,“人生贵如此,何事郁郁居于此”年过二十的江自康如是说,于是带领族弟自林,自松,自柏,自春,自夏投在附近的湘军仁字营唐仁廉部。
1860年,湘军换防,江自康所在的仁字营调拨归绥靖镇霆字营鲍超部下。1861年正月,湘军进攻洋塘,4月,江自康因功上谕以千总补用,赏戴蓝翎【花翎是清王朝皇帝赏给有功的臣工的礼帽上的装饰品,高级的是孔雀翎,低级的是鹖翎,因是蓝色,俗称蓝翎,有单眼双眼三眼之分】,并提拔为仁字营中哨哨长。7月,江自康参加江西剿灭太平军的战斗,他的仁字营,担任先锋,为江西全省肃清太平军的叛乱作出了重大的贡献,得到曾国藩的嘉奖。
1862年正月【同治元年】,江自康率领军队围攻安庆,取得赤岗岭大捷,江自康又立新功,上谕以守备补用赏换二眼花翎。3月,收复青石,太径各县城。十月,上谕免补守备直接以都司补用。一年连升两级,江自康进入了人生的辉煌时期。
1864年6月天王洪秀全病死,7月南京沦陷。至此,跨时13年的太平天国起义失败了。
1865年3月,江自康衣锦还乡。8月,为扫清太平军汪海洋部残余,曾国藩又命江自康随军进剿广东嘉应州。江自康马队后营为前锋,因鲍超轻敌首战败之,再战,江自康根据从祖父那里学来的兵法,痛定思痛,周密部署,身先士卒,首先登城,一举攻破,重伤汪海洋,俘虏两万余人。
1866年正月,经左宗棠具奏,以副将补用并赏“强勇巴图鲁”英雄名号。南方的稳定,使清廷终于有了踹息的时间。4月,曾国藩和江西巡抚刘坤一听鲍超说起江自康英勇杀敌的“光辉业绩”,上奏朝廷赏江自康加总兵衔。
1867年正月,江自康随鲍超霆字营赴湖北京山【县志和清史稿说是安陆,是错误。—注】西南尹隆河地区剿灭捻军起义中东捻军。11月,湖广总督李鸿章奏请同治皇帝谕旨:军机处记名,遇有总兵缺出,先行提奏,并赏换江自康“萨凌巴图鲁”【英雄神枪手】名号。
1868年2月,李鸿章委任江自康带督标亲兵营赴湖南随提督杨鼎勋调用。8月16日捻军全军覆没。
1870年4月,李鸿章表彰剿西捻的有功人员,同治皇帝上谕:江自康等人交军机处记名,今后凡有提督空缺,尽先简放。并赐江自康建威将军三代正一品封典。同年,由于江自康的关系,曾祖大琪,祖父光植,父亲明武,追封正一品建威将军。曾祖母冯氏,祖母彭氏,追封一品夫人。母亲钟氏,夫人董氏,朱氏封一品夫人。这下江自康真光宗耀祖,一门四将军,五夫人,既空前可能也绝后。
1880年,江自康随鲍超领霆军马队三营驻军滦州。8月24日李鸿章奏准,在天津东门内问津行馆设立电报津沪总局。1882年,李鸿章委江自康带淮军仁字副三营驻北塘,归唐仁廉部吴育仁节制。1883年,法人侵犯广东,鲍超本来要调江自康统新五营去广东抗法,李鸿章要江自康保卫京畿,结果没有去成。
1886年慈禧皇太后表彰江自康保卫京畿有功,赐袍套佩刀等物。
1891年11月,在“东连奉省,西接热河,南靠迁安,北通藩部,方圆数千里”的广大地区,爆发了金丹教起义。江自康就是吴总兵育仁手下的将领,他们平叛的目的地是喜峰口,在喜峰口江自康部俘获3000余人,不忍杀害,全部释放,上谕加一品顶戴。1894年朝鲜“东学道”起义,全琫准领导起义军占领全罗道首府全州。朝鲜政府震骇,吁请清政府助剿。6月6、8日清政府派太原镇总兵聂士成、直隶提督叶志超率军由海路入朝驻牙山。以兵单,7月21日又派江自康率仁字虎勇正副两营赴朝,24日抵牙山。时日军己先于二十三日攻入朝鲜王官,劫持国王,成立以大院君李昰应为首的傀儡政权。7月23日,日军攻入朝鲜王宫,劫持国王,建立傀儡政权。24日江奉命率仁字虎勇正副两营l000人抵牙山。25日,日军对清军进行突袭,挑起丰岛海战。当是日,日混成旅团由汉城南下进犯牙山清军时,江再次奉令于27日率队驰抵成欢支援聂士成,并令所部于成欢西南堵截日军来援。29日,成欢失败,随聂士成退至平壤,9月15日,日军犯平壤,与友军防守北门牡丹台一线。日军以元山、朔宁两个支队合力攻牡丹台、玄武门。左宝贵阵亡后,清廷以其守城不利,十月十二日,清廷以“统带仁字营记名提督江自康,驻守城外北山,先自撤队,著撤销前次保案,并摘去顶戴”。但江自康仍坚守鸭绿江防线,10月25日,率队协助聂士成守卫虎山。虎山失守,退守摩天岭一线,阻止进犯之日兵。
1895年2月随聂士成入关,防卫畿辅。4月,因平壤血战有功,赏银2500两,5月14日赏还顶戴。
1896年7月,因枪创伤复发逝世。
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