铎被魏忠贤杀害，时淑英仅7岁，随母肖氏由铎扬州任所从难京(今北京)。淑英随母于患难，了无怖容。闻父不归，悲啼欲死。铎指着淑英说：“此女异日为媛中英，须带之南还。将家藏书典授之学。”
毅宗即位，忠贤受诛，刘铎冤案得以平反昭雪，赠为太仆寺少聊。
淑英自幼聪慧过人，又能孜孜不倦，刻励向学。她不仅工诗词，操等立就，文采斐然;且通晓司马兵法、公孙剑术。很快就成为一位深明大义，热爱祖国，气度非凡，才能超众的巾帼英雄。
淑英17岁时，嫁本县城南鹤塘村宁夏巡抚王振奇男蔼。年21，蔼殁，遗孤永铨，尚未及2岁。
崇祯十七年(1644)明亡，吴三桂引清兵入关。淑英深感- 之痛，于顺治三年(1646)起兵抗清，她脱簪珥，散家产，筹集经费，招募兵卒，集成一支上千人的队伍，日夜操练。并将队伍开赴湖南，打算与何腾蛟的十三家联合作战。队伍过永新，会张先璧部扎永新，淑英犒劳张部并晓以爱国大义，军士听之无不色变，拱立待命。但张心持两端，胆小怕死，不敢赴敌，且露欲纳刘淑之意，淑英勃然大怒，就筵间拔剑将斩之。先璧惶遽环柱而走，一军皆甲。淑英斥之说：“汝曹何怯也!怯如是而能赴汤蹈火乎?”“若意索金帛乎?则吾囊尽为朝廷输矣!若图不轨乎?有断头寡妇也!”气愤中口占诗句：“销磨铁胆甘吞剑，抉却女瞳欲挂门。为弃此身全节义，何妨碎剐裂芳魂。”大书于壁上。随后即地湖南，寻其父好友瞿式耜等，商谈抗清的兵事。在外一年多，终因形势越来越不利，起兵抗清事难实现，重返安福，将全部人马散去解甲归田。这时才得葬父，以后辗转山居。又在县城南辟一小庵名曰：“莲舫”，隐居奉佛。现存的“莲舫”二划书大字是刘淑英写的。
淑英致力于文学，创作大量诗词以明志。其诗文功力甚深，饱含激昂的抗清思想。痛国家之云亡，慨河山之非旧。诗境遽雄豪，血随泪落，裂肝碎胆，读之令人湿目，感慨不已。如“舒愤”二首：“一刀日月磨，石啸光芒吼。舞掷风云生，将吃仇人头。”“浓痴人唤佛，淡散自呼仙。杯底吐明月，镜中掬远天。“”感怀“二首”：“阿母床头剑，铿铿漱素霓。先人昔所赐，珍重勿轻离。今日擒胡虏，安将委数奇。非关剑不利，自惭匪男儿。浣怒临身涧，婵娟怪我痴。豁然成契阔，携手访希夷。”“挹露不浸喉，摘蕊不插头。不知晴复雨，不识春与秋。坐破寒岩月，吟饶古木舟。去忝尝闭户，石谒懒回眸，目静龙归定，天空虎倦游。无心翻羽衲，弄下一林幽。“字里行间，无不表现她报国心切，恨自己壮志未酬。又搜父遗集《来复斋》校而授。病中有老尼来访，适闻雷声疾起，淑为书老尼扇头云：“欲雷欲雨清且幽，天公慰我困龙愁。卿卿莫道归来晚，收拾闲云补衲头。”掷笔而逝。
所著自编成《个山集》七卷。据史家考证，评弹《天雨花》亦为刘淑英所作。