沈国放,1952年出生于江苏省常熟市一个普通工人家庭。七岁就读于常熟县实验小学,喜读中国古典书籍。1968年10月中学毕业,69年初到常熟县古里公社插队,两年后被招工进入常熟县半导体器件厂,在厂期间,自学日语。1974年用日语写了一篇文章给北京外国语学院的一位教授。这位教授收到文章后被感动,立即通知沈国放面试。就这样沈国放获得了入读北京外国语学院的资格。沈国放夫人是中国外交人员服务局会计,育有一女。
1978年-1981年,任中国外交部新闻司科员
1981年-1983年,中国任驻驻尼泊尔大使馆随随员
1983年-1984年,外交部新闻司随员
1984年-1993年,外交部办公厅秘书,1984年7月开始担任钱其琛的秘书。
1993年-1996年,外交部新闻司副司长
1996年-1998年,外交部新闻司司长、发言人
1998年-2002年,常驻联合国副代表、大使
2002年-2003年,中国中央党校学习
2003年3月-2005年12月,外交部部长助理。
2005年12月-《世界知识》出版社任总。