他塔拉·刚毅(1837年—1900年),字子良,满族镶蓝旗人,世居札库木。笔帖式出身,累升至刑部郎中。1877年,平反杨乃武和小白菜案受奖励,升江西按察使,后为广东、云南布政使,擢山西巡抚。中日甲午战争爆发,刚毅主战,任军机大臣兼礼部侍郎。反对戊戌变法,升任兵部尚书、协办大学士率领义和团同八国联军开战,死于山西侯马镇。刚毅与毓贤皆是刘鹗《老残游记》中清官比-可恨的代表。
刚毅以刑部笔帖式出身,后逐渐升为郎中、按察使、布政使。光绪十一年(1885年),出任山西巡抚,在黄河河套屯田并设官治理。
光绪十四年(1888年),调任江苏巡抚,适逢苏南地区遭受洪涝灾害,刚毅采取以工代赈的方法整修当地水利工程,特别是整治了上海境内的蕰藻滨和吴淞江。
光绪二十年(1894年),中日甲午战争爆发,刚毅积极主战,受到慈禧的赏识,遂进入军机处,任军机大臣兼礼部侍郎。
光绪二十三年(1897年),毓贤入北京向大学士刚毅等亲贵,力荐拳民可用,为义和团事件的先声。
光绪二十四年(1898年),因坚持反对戊戌变法,甚至主张废黜光绪帝,升任兵部尚书、协办大学士,成为慈禧亲信之一。光绪二十五年(1899年),为中央政府解决财政困难,赴南方各省督办税务,其间多有搜刮各地的行为,一时舆论哗然,称其为“搜刮大王”。
光绪二十六年(1900年),义和团进入北京时,刚毅、载漪等人出于极端的排外心理,主张招抚义和团,希望能利用义和团的“仙术”达到“扶清灭洋”的效果。6月,刚毅和赵舒翘等前往良乡、涿州一带察看义和团虚实,回朝后报告“其术可用”,遂同载勋被任命为统率义和团大臣,率领义和团同八国联军开战。8月,八国联军占领北京,刚毅随同慈禧太后“西狩”(西逃),途中因腹泻死于山西侯马镇。
之后西方列强将刚毅列为主要战犯之一,要求清朝政府加以惩处,清政府以其先死,未加以追究,但追夺其原有全部官职。