令狐德棻(583~666年),唐初史学家、文学家。他的先祖世居敦煌,南北朝时迁于华原(今陕西耀县),其后代遂为关中人。德棻生长在一个书香世宦之家,青年时便以知识闻名。隋炀帝大业末年,他被任命为药城(故治在今安徽亳县东南)长。当时隋朝政局不稳,农民起义蜂起,他见社会动荡,就没有上任。
公元617年,李渊父子起兵反隋,率军攻入关中,令狐德棻投奔李渊,被任命为大丞相府记室。618年,李渊称帝,建立唐朝,他担任起居舍人。武德五年(622)升为秘书丞,奉诏与陈叔达等人撰写《艺文类聚》一书。由于隋末战乱频繁,唐王朝又初建,朝廷的图书经籍散佚严重,秘书记载不全,他便建议高祖李渊广泛收购民间藏书,安排官吏补录。李渊采纳他的意见,几年之间收集了大量经籍和文献,经过研究整理,很快汇编成《艺文类聚》这一部当时规模最宠大、最完整的类书。接着,他又建议编纂梁、陈、齐、周、隋五朝史书。李渊采纳他的意见,安排中书令萧瑀和他共十七人分别进行编写。由于准备工作不充分,虽经数年而没有完成。
唐太宗李世民即帝位后,于贞观三年(629)再次下令编修五朝史书。由仆射房玄龄为总监,选令狐德棻等五人分别担负撰写任务。他主编《周书》,岑文本和崔仁师协助编写。贞观六年(632),他被擢为礼部侍郎,兼修国史,赠爵彭城县男。贞观十年(636),五朝史书同时完成,他受到奖励。次年,他又修成《新礼》一书,被晋爵为子。十二年,他和岑文本等人修成《氏族志》100卷,太宗奖励帛200匹。十五年(641),他任太子右庶子,负责教授皇太子李承乾。后来太子因谋反之嫌被废,他也受到牵连,被免官为民。十八年(644),他复被起用,任雅州(今四川雅安)刺史。不久,又因公事被免职。这时,太宗命房玄龄改撰《晋书》,房玄龄便力荐他参与此事。由于他长期从事修史工作,具有丰富的知识和经验,所以,参加编撰的18人共同推他担负主编工作。他制定体例,撰写了《序例》及诸帝王纪传。646年,《晋书》改撰工作完成,他被任命为秘书少监。
唐高宗永徽元年(650),他奉命撰定律令,再次担任礼部侍郎,兼弘文馆学士,监修国史(即唐太宗历政实录)及《五代史志》。不久,迁为太常卿,仍兼学士。永徽四年(653),他升任国子祭酒。这时,他写成了贞观十三年以后李世民的十年历政实录,被以功加授为崇贤馆学士。此后,他继续撰写成《高宗实录》30卷,被晋爵为公。龙朔二年(662),他上表要求辞职,高宗同意,加授他金紫光禄大夫。乾封元年(666)卒于家,时年84岁。
令狐德棻一生勤奋治学,辛劳耕耘于史学园地,著述很多,尤其是他首倡修史书和多年热心搞编撰事业,对唐初文化事业的发展作出了一定的贡献。除上述之外,他的著作还有《凌烟阁功臣故事》、《皇帝封禅仪》、《令狐家传》等,有文集30卷。