石韬是后赵武帝石虎的儿子,因与太子石宣不和而被石宣派刺客杀害。
333年被石弘封乐安王,担任前锋将军、司隶校尉。
334年,石韬和章武王石斌在北地郡冯翊郡击败北羌王薄句大,使他退保马兰山。
337年石虎为王,封石韬为秦公。
339年,担任太尉,和太子石宣日省尚书奏事,专管刑赏。
342年,因为得宠,掌握生杀拜除之权。石韬有宠于石虎,所以石虎在嗣立石宣后有点后悔,想立石韬为太子,但是鉴于废长立幼的诸多教训,石虎犹豫不决。石宣曾有一次违逆石虎的旨意,石虎发怒说:“悔不立石韬。”从此,石韬骄纵,和石宣争权,在太尉府修宣光殿,房梁长九丈。石宣看到后认为冒犯了他的姓名,勃然大怒,斩杀工匠,截断房梁。石韬再修,房梁增加十丈。还仿效太子石宣仪仗游猎。
348年八月,石韬夜与僚属宴于东明观,因宿于佛精舍。宣使杨柸等缘猕猴梯而入,杀韬,置其刀箭而去。旦日,宣奏之,虎哀惊气绝,久之方苏。将出临其丧,司空李农谏曰:“害秦公者未知何人,贼在京师,銮舆不宜轻出。”虎乃止,严兵发哀于太武殿。宣往临韬丧,不哭,直言“呵呵”,使举衾观尸,大笑而去。收大将军记室参军郑靖、尹武等,将委之以罪。虎疑宣杀韬,欲召之,恐其不入,乃诈言其母杜后哀过危惙;宣不谓见疑,入朝中宫,因留之。建兴人史科知其谋,告之;虎使收杨柸、牟成,皆亡去;获赵生,诘之,具服。虎悲怒弥甚,囚宣于席库,以铁环穿其颔而鏁之,取杀韬刀箭,舐其血,哀号震动宫殿。佛图澄曰:“宣、起皆陛下之子,今为韬杀宣,是重祸也。陛下若加慈恕,福祚犹长。若必诛之,宣当为彗星下扫邺宫。”虎不从。积柴于邺北,树标其上,标末置鹿卢,穿之以绳,倚梯柴积。送宣其下,使韬所幸宦者郝稚、刘霸拔其发,抽其舌,牵之登梯。郝稚以绳贯其颔,鹿卢绞上。刘霸断其手足,斫眼溃肠,如韬之伤。四面纵火,烟炎际天,虎从昭仪已下数千人登中台以观之。火灭,取灰分置诸门交道中。杀其妻子九人。宣小子才数岁,虎素爱之,抱之而泣,欲赦之,其大臣不听,就抱中取而杀之。儿挽虎衣大叫,至于绝带,虎因此发病。又废其后杜氏为庶人,诛其四率已下三百人,宦者五十人,皆车裂节解,弃之漳水。洿其东宫以养猪牛。东官卫士十馀万人皆谪戍凉州。先是,散骑常侍赵揽言于虎曰:“宫中将有变,宜备之。”及宣杀韬,虎疑其知而不告,亦诛之。
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