袁乃宽(1868—1946)原名克宽,字绍明,河南正阳县真阳镇人,袁世凯的亲信、管家。
父袁有智为清同治年间陈州营千总,参加镇压太平军和捻军,战死于陈州。时,乃宽9岁,随母张氏扶柩归籍,家始破落。乃宽幼读私塾,后考取庠生。因其父与项城袁世凯结有联宗,袁世凯出任清政府驻朝鲜总理交涉通商事宜之全权代表后,乃宽于光绪十九年(1893)投袁世凯,以叔侄相称,赴朝鲜效力。倍受袁世凯宠信,初管理文书档案。光绪二十一年(1895),随袁世凯归国,到天津小站练兵,被任命为新建陆军粮饷局会计员。后任粮饷局提调帮办、财政总汇处军政股长、武卫军营务处会办等职。民国元年(1912),袁世凯就任中华民国临时大总统后,提任乃宽为拱卫军军需总长,补授镶红旗蒙古副都统。
1910年起历任天津知县、拱卫军军需总长、镶红旗蒙古副督统、筹办煤油矿坐办。1915年积极为袁世凯称帝进行活动。袁世凯死后乃宽闲居。1923年任高凌蔚内阁农商总长,1924年去职来天津作寓公。海河东岸有一座造型典雅别致的小洋楼,人们称它“小怪楼”。该楼建于1908年(清光绪三十四年)。1901年,袁世凯任直隶总督兼北洋大臣后,其管家袁乃宽以廉价在奥租界金汤二马路(今河北区海河东路39号)海河之滨买到地基一块,占地5.714亩(3109.35平方米),委托英、德工程师设计,为一座欧洲古典式建筑,共54间。主要入口从凹角处进入,门廊是由方柱与圆柱相结合成的。底层有大客厅、餐厅、书房等。二层为卧室,再由小转楼梯上三层。二说该楼建于1917年(民国六年)。1916年6月袁世凯死后,袁克定以嫡长子身份主持家政。负责这项工程的是袁氏管家袁乃宽。三说是袁世凯族侄袁乃宽1918年建。袁世凯的后裔袁家宾著文,并曾说:“‘袁公馆’的房产系袁世凯族侄袁乃宽个人所置。外传袁世凯本人或姨太太所住,均属谬讹。”该楼在1976年地震时轻度损坏,二楼平台花架已拆除,红陶挂瓦改为瓦垄铁顶。现为公产,由市民住用。后花园已建楼房,由河北区庆安街小学和调料公司使用。
民国2年(1913)授陆军中将,后任拱卫军粮饷局督办。民国3年后,袁世凯醉心复辟帝制,袁乃宽伙同袁世凯其他亲信,密谋策划,积极从事复辟帝制活动。民国4年(1915)9月,“大典筹备处”成立,袁乃宽任庶务主任,具体负责帝制筹备工作。袁世凯登基用的价值80万元的龙袍、12万元的玉玺、5颗共60万元的金印及御座、御冠、祀天仪式等,费用达2000万元,均由他一人操办。他还同朱启钤等10人联名以“全国-联合会”名义,密电各省分会,指令用他们拟好的-内容,以公民名义,向参政院上-,拥护袁世凯称帝。他到上海接办《神州日报》、组织所谓“清闲会”,侈谈帝制,为复辟大造舆论。他奉袁世凯令,以恩威并用手段,迫使清帝溥仪废除帝号,交出玉玺,发表赞同袁世凯为中华帝国皇帝的咨文。1915年12月3日“大典筹备处”发出通告,定1916年为“洪宪”元年。袁乃宽因从事复辟帝制有功,特授二等大绶宝光嘉禾章和二等文虎章各1枚。
帝制活动遭到全国人民的强烈反对,蔡锷等革命党人发出讨袁檄文,将袁乃宽列为祸首之一,要求袁世凯取消帝制,将杨度等6人(时称六君子)、袁乃宽等7人(时称七凶,与六君子合称十三太保)“明正典刑,以谢天下”。民国5年(1916)春,革命党人再次通电弹劾袁世凯退位,要求“诛帝制祸首杨度、袁乃宽等人,以谢天下”。并要求抄他们的家,赔偿大典筹备及军费6000万元。袁乃宽与袁世凯一样,遭到万人唾骂,众叛亲离,连他儿子袁英也公开反对帝制,声称“不甘为其子”,并在新华门埋 ,企图炸死袁世凯(未遂)。袁世凯死后,段祺瑞代行职权,隆重安葬袁世凯,指令袁乃宽主办丧事。黎元洪当大总统后,袁乃宽仍逍遥法外。不久,他又暗助张勋发动政变,妄图恢复清室。复辟失败后,段祺瑞再次当权。袁乃宽逃到丰台,被抓回后,段祺瑞借口“时事多艰,人才难得”将其特赦。民国6年(1917)6月22日,李经义内阁提名,任袁乃宽为内务总长。民国9年(1920),授秉威将军。民国12年(1923),曹锟贿选总统,袁乃宽极力为贿选奔走,受到曹的重用。9月14日由曹锟操纵的摄政内阁,提名任命袁乃宽为农商总长。民国13年(1924)10月,冯玉祥进兵北京,发动政变,赶曹锟下台。至此,袁乃宽方退出政界。袁乃宽退出政界后,一直闲居北京。民国35年(1946)病死。