柴通玄，字又玄，宋陕州阌乡（今河南省灵宝县境）人，阌乡承天观道士，喜处山间，仰天长啸，相传只饮美酒，不食五谷。年龄百余岁，说起唐朝末年的事情，历历在目。宋太宗把他宣召到京，他恳求回本观。
咸平元年（998年）宋真宗即位，通玄多次至京师，与真宗对语，言词质朴，多是修身慎行之说。真宗到汾阴（今山西省万荣县西南宝鼎境）祭祀时，召至行在，赏他平座，询问"无为"大义。所居承天观，即唐朝的轩游宫，保存有唐明皇的诗文刻石以及所写的道德经石碑。真宗做二韵诗赐之。并赐茶、药、帛，下诏改承天观为修道院，免除寺观所有的田地租税，准许他有两个弟子。
第二年春天，柴通玄作遗嘱奏章，自称是罗山太一洞主，派遣弟子张守元、李守一到朝廷献龟鹤。召集官僚、隐士和百姓，谈论生死要义。当夜洗濯后，坐承天观院，眼望朝廷的方向，黎明时分卒。