高天爵,字君宠,汉军镶白旗人,后改隶镶黄旗。由荫生於顺治四年任山东高苑县知县,累官至江西建昌府知府。先是广昌山贼踞羊石、滴水二砦为巢穴,官军仰攻,辄为滚木礧石所伤,罢攻,招降,贼佯就抚,仍伺隙煽乱。官军毙之狱,馀贼益负固。适风雨交作,漂流树木,冲断桥梁,贼保巢不出。天爵会巡道参将出不意直捣之,擒斩,尽毁其巢。
耿精忠据闽叛,纵党入江西,犯建昌,时天爵已擢两淮盐运使,或劝之速行,天爵以“守此土十六年,虽受代,不可遽离”答之,率家丁数十人御贼万年桥。城守副将赵印已降贼,乘天爵力战,从后缚之,献贼,载送入闽,再四诱降,不屈,囚之。越岁馀,与副将王进,武举胡守谦,把总杨起鹏、姜山等同谋,遣千总徐得功出仙霞岭迎大军入关,阴结死士为内应。贼党侦而讦之,十五年九月四日遇害。
后以福建巡抚卞永誉请,以天爵与原任福宁总兵吴万福、福州府知府王之仪、邵武府知府张瑞午、建宁府同知喻三畏、邵武府同知高举、侯官县知县刘嘉猷、尤溪县知县李埙、福州城守千总廖有功等合建一祠於省城西门外,复以子高其佩请扁,书“荩忱义烈”四字以额其家祠。