陈定九,原名秉辉,字季煌,县城西街(今俊星街)人,清光绪二十三年(1897年)十一月六日生。出身于书香门第,父殁后家道中落,在亲友资助下考进福州马尾海军学校。
民国14年(1925年)海校毕业,先后在海军“通济”、“安定”、“武胜”、“湖鹰”、“仁胜”、“楚谦”等舰艇任轮机副、轮机长等职。民国27年,他所在的军舰在江阴与日本侵略军交战被炸毁,他随-移到湖南辰溪后方基地。不久,调到海军少壮派将领曾国晟在辰溪筹建的海军 制造所,担任财务工作。民国29年,曾国晟创办《海军整建月刊》,他被委为发行人。
抗战胜利后,升任江西湖口水中武器工厂副总工程师兼会计课长。不久,蒋介石发动内战,他随海军兵工厂南迁广东黄埔,再迁海南榆林。民国37年12月,随军撤到台湾,任海军第三造船厂工程师,翌年退役。
1950年,他应聘到台湾基隆海事专科学校(后改名海洋学院)任教,70年代,以副教授任海洋学院图书馆副馆长兼外文部主任。在台任教20多年,执教有方,还乐善好施,曾将自己五分之一的薪金资助学业成绩优秀而家境贫寒的学生,受其资助并学有专长的学生遍布美、英、日、法、加拿大、巴西等十几个国家。他对一同赴台的乡亲,关怀备至,经常传寄书信,沟通信息,受到在台乡亲的尊敬。
1979年元旦,他从广播中听到全国人大常委会《告台湾同胞书》,深受鼓舞。7月,他借台湾当局放宽出境旅游之机,办理赴美旅游签证,至11月24日毅然回归祖国首都,与妻儿团聚。不久,由中共中央-部推荐,任北京市人民政府专员办公室专员(后改为参事室参事),定居北京。
定九回大陆定居后,中国新闻社等单位发表《中秋时节话团圆》等系列报导,香港《文汇报》刊登他与家人团聚的传真照片,北京电视台摄制《叶落归根》纪录片,中央人民广播电台在《我们的祖国》节目里发表专访报导。他担任新职后,不顾年老体弱,积极与同事探讨文史,列席政协北京市常委扩大会议,参加咨政议政活动,将主要精力放在为实现祖国和平统一大业牵线搭桥工作上。他专程返回家乡,访问在台故旧家属,并将实地摄影、录音,转道寄往台湾。在台老同事罗榕荫、林鏕民俩教授在其影响下,也先后回大陆与家人团聚,霞浦去台人员亦争相回乡探亲。
1987年3月26日,他在霞浦故居病逝,终年91岁。