陈棨仁(1837~1903年),字铁香,又字戟门。清道光十七年(1837年)生于晋江二十都永宁观音亭霞源村(今属石狮市永宁镇)。父陈大源,擅经商,家道殷实,曾官通判。
棨仁自幼随父迁居泉州城厢三朝铺(今泉州市区象峰巷),天资聪颖,有神童之誉。15岁中秀才。主考官在其试卷上批云:“纵横排宕,一往情深。”弱冠与内弟龚显曾(同治翰林)拜致仕御史陈庆镛为师。同治六年(1867年),棨仁乡试中举;同治十三年,进士及弟,初授翰林院庶吉士,后改任刑部主事。奉命募赈直奉水灾有绩,又为朝廷治理台湾陈言献策,得到朝廷及同僚的好评。上司叙劳呈报,诰授中宪大夫并花翎知府衔。棨仁当京官,过了几年“恩许金銮窥院竹,时随仙杖傍宫槐”的生活,但他厌倦宦海浮沉,不愿随时趋势,不久即以其父年高为由辞官回乡,遂不复出。
棨仁回乡后,在泉、漳一带主持书院,如泉州清源书院,南安石井鹏南书院,同安双溪书院,厦门玉屏书院、紫阳书院,漳州丹霞书院,龙溪霞文书院等。棨仁治学师承陈庆镛,上溯诸子百家、汉儒经学,旁及文字训诂、金石考据,且工于籀篆。讲学授徒,前后20余年,“门下著籍累千,掇高科,举方闻”,桃李芳菲,遍及闽南各地,金门与台湾亦有不少士子倾慕其名,不畏风涛,浮海来归。
棨仁博览群书,致力搜集、校订和收-代珍本、善本书籍,尤其注意征集、研究泉州地方文献,其“绾绰堂”及“读我书斋”藏书之质量与数量居晚清泉州藏书家之冠,他并将所藏书籍分门别类,编成《绰绾堂书目》12卷。
棨仁诗文雅丽宏瞻,卓识独具,为时人称道。同治初,与同邑许祖淓、洪显曾、黄梧阳等人组织“桐阴吟社”,经常雅会联咏,并将诗作结为《桐阴吟社甲乙编诗集》行世。其诗作丰富。早期倾向王渔洋,以嘲风弄月,应酬赠答,流连山川,咏怀古迹居多,以神韵风致见长。晚期经历甲午中日海战、戊戌变法、义和团运动、八国联国入侵等重大历史事件,诗作感愤世变,苍凉激楚,有杜甫、陆游之余风。如在《哀台阳》、《送林子佩回台阳》、《秋感八首》诗篇中,对国家备受列强侵凌,清廷腐败无能,割地求和,民生凋零,国势垂危,深感痛心疾首,抒发爱国忧国之忱:“水冲浮六耳,山险控三朝。拱手都资敌,严疆一霎消。”“河山有恨军麾白,天地无情战骨青。昔是故乡今异域,归装趁早好趋庭。”可惜身后遗稿星散,存世无几。
棨仁一生致力于著述,著有《闽中金石略》15卷、《藤花吟馆诗录》6卷、《说文丛义》4卷、《闽诗纪事》10卷、《海纪辑要》2卷、《绾绰堂遗稿》、《温陵诗纪·文纪》、《铜鼓考》、《岑嘉州诗注》、《绾绰书目》等。其中《闽中金石略》为其倾注毕生心血之力作。棨仁经历20余年,行遍八闽名山胜迹,访拓唐、宋、元碑刻,收录自古至元代福建境内的碑铭崖刻,并著录清末保存在福建的钟鼎、牺尊、镜脰、印信等商、周、秦、汉古物,皆募其形状,附以考订,记述赅博,为福建金石学权威著作,书成未梓。直至民国24年方由中华书局整理出版。
棨仁除讲学著述之外,凡俾益乡党之事皆踊跃参与,如管理义仓、监督城工、总理乡团,无不身体力行。就在他去世前不久,还参加筹办泉州府官立中学堂(今泉州第五中学前身),任学堂总办。
光绪二十九年(1903年)七月,卒于家,时年67岁。葬泉州东门外新田万安山。太傅陈宝琛为其撰写墓志铭。