陈天恩(1916~1989年),泉州西街甲第巷炉下埕人,民国5年(1916年)8月生。15岁在求实小学毕业后无力升学,在西街泉兴糊纸店学艺。他虚心吸取以扎制人物动态为专长的王臭,以扎骨、画笔、剪贴见长的张守训,以扎制飞禽走兽闻名的黄申赐等糊纸艺人的经验,不断提高技艺。平时他观察戏剧表演中的人物性格、服装样式、颜色搭配、场面安排,作为自己的借鉴。他所塑造的彩扎人物颜色协调,衣褶流畅,仪态逼真,性格鲜明,使人看了印象深刻。
1952年,晋江专区举办新《婚姻法》宣传展览会,邀陈天恩创作10多件反映旧社会不合理婚姻制度的作品,其中《新嫁娘》把初进洞房的新娘在桌前垂头偏坐、复杂心理表露无遗,博得参观者赞赏。1953年元宵,晋江地区和泉州市文化部门邀集陈天恩和晋江、南安、惠安三县20多位民间糊纸艺人,在开元寺内扎制大型鳌山,不少观众赞叹说:“久闻鳌山其名,今日方见奇景。”同年,他创作的《水漫金山》、《牛郎织女》、《武松打虎》、《大闹天宫》等彩扎作品,参加华东区民间工艺美术展览会,受到好评。
1954年春,陈天恩参加泉州美术工场工作,既搞创作,又培养艺徒。后来工场改为生产合作社、地方国营工艺美术厂,他都任彩扎车间主任。原来彩扎人物只糊扎装饰前面,后面因人看不到不处理。陈天恩与青年艺人卢金钗决定将采扎人物前后两面都作处理,变为三维空间的立体圆雕型作品,从而提高彩扎艺术的身价;同时克服浆糊易脱落和虫蛀的弱点,使糊纸工艺质量更提高一步。原来彩扎所用的头像都是潮州产的,生、旦、净、末、丑都有固定的造型,艺人的创作受到限制。陈天恩决心自己塑造,和卢金钗进行不懈的努力,又获成功。
1956年11月,陈天恩参加中国共产党。同年,福建省轻工业厅、福建省文化局联衔授予他“彩扎行业老艺人”称号,并出席福建省文化艺术界先进工作者大会和老艺人代表大会。1957年,北京朝花美术出版社就陈天恩的作品(包括陈沧浪、卢金钗的作品)出版了《泉州戏曲彩扎工艺》一书。1959年,上海人民美术出版社就他的作品出版了一套(12张)五彩画片《泉州绸扎》,上海博物馆选购他的作品在馆中陈列。1960年,他的彩扎作品《花木兰》人物组雕被台湾省台北市民俗博物馆收购珍藏。在历年的泉州元宵灯展中,陈天恩的作品都先后获奖。
1972年,陈天恩出任泉州市工艺公司综合工艺厂副厂长。1978年,他创作的彩扎《蝶恋花》参加全国工艺美术展览会,被评为优秀作品。1979年,福建省第二轻工业厅授予陈天恩“彩扎工艺师”的荣誉称号。是年陈天恩退休,被聘为泉州彩扎工厂顾问。
1989年2月,陈天恩病逝,享年74岁。