何廷斌，又名何斌，南安水头人，生卒年月不详。涉事于明末清初，原为郑芝龙部属，随军经商于南洋诸岛与日本之间，常出入台湾郑军兵营，熟悉地域，精通商贸。郑芝龙于明崇祯元年(1628)受招归明后，斌滞留台湾，从事农垦，拓业经营，成为当地一个颇有名气的实业者。
与此同时，荷兰殖民者侵占台湾南部地区，掠夺财富，屡遭人民的反抗。荷人为了便于控制台湾，便在台湾村社中物色有声望的人物当“甲螺”(头目)，又聘用懂得荷兰语的人为“通事”(翻译)，廷斌因在台日久，熟悉台湾情况，又懂荷兰语，就被指定为“甲螺”兼“通事”。
不堪荷兰殖民者残酷压榨的台湾人民，反抗一浪高过一浪。南明永历五年(1651)，爆发了郭怀一领导的武装起义，并得到郑成功的支持。荷兰殖民者在-这场起义之后，对来往于台湾海峡的郑军商船和军需舰艇多加阻击和扣留。郑成功采取对策，禁止港澳及东西洋各国商人到台湾经商，对占踞台湾的荷兰殖民者实行经济-。永历十一年六月，荷兰殖民者不得已，派通事廷斌到厦门请求郑成功开放海禁。廷斌却在晋见时诉说荷兰殖民者强占台湾土地、高额征税、肆意杀戮群众的罪行，并倾吐台湾人民盼望王师解悬拯溺的心情。郑成功当时正忙于北伐抗清，无力分兵东渡，只是详细询问荷兰殖民者在台湾的军事设施等情况，委托廷斌做他的全权代表，办理郑氏在台湾的一切事务，征收来往商船的关税，并答应开放海禁，以取得一个稳定后方。
郑军恢复海运通商后，廷斌代郑氏征收来往船税和台湾出口的鹿皮、砂糖、鱼虾等一切货物关税，年得税银一万八千余两，为郑成功抗清提供可观的军饷。第三年，为郑成功征税事被荷兰东印度公司发现，殖民者当局以“侵吞王银二十万两”的罪名将廷斌解职、拘捕，并籍没全部家产，廷斌逃离台湾，投奔郑成功，密遣小通事-装作渔翁，顺鹿耳门至赤嵌城打探水道，发现泥沙淤积的浅港中有激流冲通的一条沟路，水深四尺有余，画成详细海道返报，廷斌即藏图于身，翌年元宵之夜，乘荷人酣饮、看守不严之机，逃出险境，驾着预先准备好的小船依图出海，飞驰厦门。
廷斌见到郑成功后，献上海图，并进言：“台湾沃野数千里，实霸王之区，若得此地，可以雄其国；使人耕种，可以足其食。……且横绝大海，四通外国，置船兴贩，桅舵铜铁，不忧乏用。移诸镇兵士眷口其间，十年生聚，十年教养，而国可富，兵可强，进攻退守，真足与中原抗衡也。”其时，郑成功正因金陵兵败，清兵南下压境，金厦两岛地狭财竭难以久持而焦虑，见廷斌所言，非常高兴地说：“此殆天之使公授予也。”
郑成功决心“平克台湾，以为根本之地”，遂于永历十五年(1661)三月二十三日率大军由金门料罗湾出发，经澎湖，于四月初一日由廷斌引航百艘舰艇鱼贯而入，顺利通过鹿耳门，登岸以后，击退敌兵，占领要隘，一举攻取赤嵌这一海防重镇。
廷斌引航立功，并跟随郑成功巡视新港、目加留湾、萧垄、麻豆等村社要地，安抚各地高山族同胞，向高山族酋长们颂扬郑成功抗清和驱逐荷兰殖民者的正义壮举，得到当地居民的欢迎和支持，迅速建立安定的社会秩序。孤立困守于台湾城中的荷兰殖民者派人求和，郑成功坚持民族大义，由廷斌担任首席翻译官，严令荷兰殖民者撤离台湾，又以重兵压境，终于逼使荷兰殖民者于永历十六年十二月初三日(1662年2月1日)在投降书上签字，随后撤离台湾。何廷斌有力地帮助郑成功驱逐荷兰殖民者，完成收复台湾宝岛的历史大业。