林用中，字择之、敬仲、号东屏。古田县西山村人。生年不详。幼年师事东南名士林光朝。后闻朱熹大名，改投其门，弃举业。
宋绍兴二十六年(1156年)，朱熹归崇安五夫里办学，林用中诣门求教，朱熹赞其“通悟修谨，嗜学不倦”，视为“畏友”，对其悉心教诲。用中深得朱熹理学精髓，与“闽学干城”蔡元定齐名。
乾道三年(1167年)八月，朱熹偕用中等门人赴潭州张栻处，讨论《礼记》、《中庸》，史称“岳麓会友”，为宋理学界大事。途中用中陪朱熹登南岳衡山，得诗149首，编成《南岳唱酬集》传世。淳熙三年(1176年)朱熹又带用中等门人应吕祖谦之邀，到江西铅山鹅湖与“心学”创始人陆九渊兄弟辩论道学。“鹅湖之会”是宋代理学史上的盛会。经二次随师论学，林用中的学术进入新的境界。
“鹅湖之会”后，林用中返回古田，在其年轻时读书处欣木亭设馆授徒，倡导朱熹理学之风。绍熙末至庆元初年(约1193～1195年)，林用中以授徒收入倾囊资助朱熹在建阳同文书院刻印著作《论孟精义》、《小学》、《童蒙须知》和朱熹与吕祖谦合著的《近思录》等。庆元二年(1196年)，权臣韩侂胄诬朱熹理学为“伪学”，制造“庆元党案”。朱熹-遣散门人避祸。这时林用中等古田籍门人不怕牵连，力请朱熹到古田讲学。朱熹于庆元三年离开考亭，潜往古田，以杉洋蓝田书院为讲学之所，同时又兴建溪山书院等8个附属书院。林用中主讲溪山书院。
庆元三月十二月，朱熹得知韩侂胄要加害于他，在杉洋不能久留，在用中等古田门人护送下，安抵宁德长溪。
开禧间(1205～1207年)林用中逝世。生前著有《东屏集》、《草堂集》等，今已佚。