卢家元生年不详。字世美，号畏垒，南平人。兄弟4人，三人均力耕，家元日俟兄弟往田，始抱书于乡中凌云洞中苦读。清乾隆四十四年(1779年)举于乡，历任黄安、云梦、来凤、利川、遂安知县，调补宜昌分府。居官勤慎清廉，邑人颂之。生平以名臣自许，著有《畏垒集》。道光八年(1828年)，任乡试同考试官，不久，委督修黄河，以兄弟在署，多明水道，亲往筑堤，堤固不崩，余金巨万。同事知道家元清苦，劝他寄家，家元以既给月俸，则所余者系国家之物，概解大吏。道光九年(1829年)，三上-，以位卑言高夺职问罪。道光十一年(1831年)，谪戍乌鲁木齐，不久，家元座师、大学士朱珪病重，推荐家元，说：“可惜一御史才谪戍边疆。”道光十三年(1833年)蒙特赦，升知府，因子勉卿卒，遂致仕。家无中人之产。历主讲龙溪、建瓯书院。道光十五年(1835年)卒。