沈钟,号鹿坪,字毗陵,江苏省武进县人,生卒年不详。清康熙四十七年(1708年)中举人。乾隆元年(1736年),由清流县调任屏南知县。
沈钟抵屏南县治双溪时,该村仅40多户人家,无商店客栈,前兼任知县经建县衙因经费不敷已告停,他与随从租住民房,自理食宿。面对困难,随从多有去意,沈钟强调“食皇禄,忠皇事”,并对诸大工程加紧督促,限期完成。历时三年,城垣、衙署及馆、库、庙、阁20多项工程均竣工。又发动乡绅在北门和东门外各建义冢1处。后人称颂:“泽及枯骨,圣王之政”。
沈钟体察民情,指出百姓生活穷苦是因“山高水冷,岁止一获”。他倡议种植茶树、青靛、苎、棉花,捕取鸟、兽、鱼、虫,以增加收入;发动改造冷水田,提高水温,增产稻谷;倡导改毛猪放养为圈养,囤积猪粪用于肥田,防止猪粪堆积于道和猪践田园;鼓励垦荒,免征三年赋税;主持兴修县治近郊两条灌溉水渠,修辟双溪至龙溪、甘棠至梅花地道路40多华里;炮制“寸金丹”,为民治病。
古屏分治后,古田绅士为有利其县境童生应试进学,要求两县仍设一考场。但屏南绅民极力反对,纷争激烈,聚众-。沈钟迅即具文呈报府、省,终得批复,两县各设考场。此后三年,屏南20多名童生进取生员。后人称,屏南文运之兴,自此时开始。
沈钟认为“兴贤育才,尊重乎学校”。他捐俸银500两创办义学,命名“双溪讲堂”,延师执教;制定讲堂宗旨:“崇实学、敦士品、端志趣、弘经济、正文体”等六条;每月参与命题考课,谆谆不倦;购置经、史、子、集57部,从此大兴尊师重教新风。讲堂开设10年,进举人、贡生6人,秀才10人。
沈钟认为“邑有志,犹国之有史,家之有乘也”。他决心修志,在施政空隙中,分门别类拟就纲目,订成印簿散发各乡,指定专人逐条填注,广搜博采。不到一年,资料汇齐,将要辑录成卷。不久,竟因城垣工程一事被诬陷,仓猝革职为民,调省城审讯近一年。因志书未成,他萦绕于怀,仍回屏南继续修志。两袖清风,经济拮据,衣食多由地方绅民资助。他早晚孜孜不倦,重理材料,条分缕析,细加校对,分为8卷。经两年努力,第一部《屏南县志》纂成,抄成两部,一部交贮县库,一部自存箱箧。他说,志书修成,可告慰自己,也无愧于地方。
沈钟悄然离开屏南后,士绅甚赞其廉介自持,明于政治,并将其主修的《屏南县志》付于刊印。
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