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薛广森

[公元1865年－1943年]

薛广森（1865～1943）

薛广森，字公奋，广东顺德人。自幼父母双亡，17岁时随堂兄去香港，在船厂学艺，后做钳工。受民主革命思想影响，辛亥革命前曾协助革命党人偷运枪枝至广州。

清光绪二十一年（1895），薛被顺德桂洲缫丝厂聘任为大偈（总管机器），3年后，参股开设顺盛隆机器厂，并出任经理。其时，顺德丝业鼎盛，该厂生产的缫丝机等，盈利可观。光绪三十一年，他首次招股在顺德乐从开设顺栈机器厂，把邻县南海的缫丝机生意亦吸引了过来。后缫丝业衰落，则改营米机。

宣统三年（1911），与陈拔廷等人合股创办协同和米机。他吸取美国、德国碾米机的长处，制造出了速度快、出米率高、成色好的新横磨，为同业瞩目。民国10年，为扩大生产，协同和米机改为协同和机器厂，主产米机兼营修理。产品新2号横磨最受欢迎，当时广东省70%以上的米机均以之为配件。此外，远销广西、江西、湖南等省，越南、泰国、新加坡也有订货。

而在此之前，英国籍商轮“青龙”号曾停泊在协同和厂附近河面。薛等觉察到船上装的内燃柴油机是一种问世不久的新产品，决心仿制。在爱国海员邓心泉的帮助下，该船得以交由协同和厂大修。薛白天修船，晚上钻研船内柴油机的奥秘。苦战数月，终于获得有关技术资料和数据。后经一年多的攻关，仿制出第一台75匹马力的内燃柴油机，这是我国有记载的最早的柴油机。该柴油机安装在广州至惠州的轮船上使用，性能良好。考虑到柴油机居内河航运业的广阔前景，协同和厂改以生产柴油机为主。前后共产柴油机383台、2.28万匹马力，其中包括100～160匹马力的柴油机。然而，由于不少船主比较保守，不愿投资更新设备，协同和厂生产的柴油机销路不广。薛广森为打开柴油机使用的市场，决心办航运公司。适逢三水县航商梁墨缘到访，相谈十分投机。薛、梁遂于民国7年（1918）合资成立粤海航运公司，买下一批旧船，用协同和产的柴油机装备了10艘，投入航运。它们航速快，且在水浅时仍畅行无阻，比老式蒸汽机船优越，包揽了客货源。某些老船主心感不安，竟托帮会出面交涉，不准粤海船只靠泊码头。粤海公司不得不用小艇接驳，但生意仍相当好。经过一番较量，老船主们终于认输，纷纷向协同和订货。粤海公司亦扩大招股，船只增至40多艘，航线遍及西江、北江、东江及珠江三角洲水网，远溯广西南宁，成为华南航运的知名企业。粤桂两省其他内河航运船亦纷纷装上协同和柴油机。民国19年，薛广森、梁墨缘还赴香港，在九龙土瓜湾买下一万平方米土地，筹建协同和香港分厂。