清朝康乾年间，赤壁茅山张家出了一位才华横溢、风流倜傥的名士，他就是张开东。
张开东擅长书画，精于诗词，又酷爱山水，常乘独轮车，大书“五岳游人”旗帜于其上，游遍名山大川，东登泰岱，西攀太华，南临洞庭，北踄五台，足迹几遍及全国。每到一处，必尽兴浏览，尽情吟咏。他写的《章台折柳行》一词，至今还在荆州、沙市一带传颂。
“公子驱马章华台，美人手捧黄金杯。挽辔马下泪盈腮，欲饮不饮心迟徊。且折杨柳君莫哀，春风去，还复来。白马会，几时回？年年折尽章合柳，千枝万枝君莫数。长亭短亭车马喧，东吴西秦纷回首。大风一起沙尘香，寂寂闺中闭户牑，黯黯行人到何方，青青柳枝还在手。不妨折伐多，但愁离别久。何日早归来，共饮章台酒。”
张开东为人慷慨好义，遇有困难者，解囊相助，毫不吝惜。乾隆戊戌年（1778年）大旱，张开东除作《救荒急论》劝赈外，还典当了自己的衣物倡赈，得到了许多人的赞从。蒲圻民间至今还流传着许多关于他打击权势、扶助贫困的传说。
张开东晚年倦游归来，在茅山仙人洞建青园书屋，从事讲学著书。他一生的著述很多，约有百余万字，主要有《海岳文集》、《白莼诗集》等。他的部分作品和画稿至今珍藏在北京故宫博物馆、湖北省图书馆等处。
张开东去世后，过了六十年，当时的知县任秉钧为他撰镌了墓志铭，对他的一生作了很高的评价，碑铭至今尚存。