真宪时，字法侯，号存古，松溪县人，祖籍浦城，南宋理学家真德秀(②真德秀：浦城县人，宋庆元进士，人称“西山先生”，谥“文忠公”，官至参知政事(副宰相)，著有《大学衍义》《文章正宗》《读书记》等书。)五世孙。九世祖迁入松溪县祖墩乡坑口村定居。明万历卅二年(1604)中进士，为万历、天启两朝名臣。先后任刑部湖广司主事、广东司员外郎、陕西司郎中，在陕西任职时，一个宦官侄子田德，犯罪下狱，四处贿赂朝廷要员，亦托人送宪时千金，以求免罪，宪时严词拒绝，按律惩办。
后调任浙江省恤刑官，在审理案件中，深入研究量刑尺度，用刑慎重不滥，写出论述恤刑(③恤刑：明代五年一次清理积案，对案犯从轻处理的工作。)专著《爰书》(④《爰书》：明代典型案例判决书。)，在京都被推崇为恤刑的法典。后被朝廷提升为江西布政司参议提督学政，并被时人誉为“真宗师父”。不久父丧，守孝在家，服丧期满，补任杭严道。在杭州时抑制地方豪强，整治游惰风，卓有成效。万历四十六年调离杭州，百姓在西湖吴山之麓建祠纪念他。后又调任江西粮道，革除粮政弊端，受到民众称道。任山东按司分巡霸州时，适边廷报警，附近州城震动，宪时一面训练士兵，加强防御，一面申请减免粮税以安定民心，使局势转危为安。万历四十七年，朝廷举行官吏考核，真宪时名列第三，皇帝在吏部赐宴嘉奖。天启四年(1624)晋升为河南按察使，皇帝召见，并赐廉宴。次年，真宪时弹劾祸国殃民宦官魏忠贤，魏诬陷宪时为杨涟(⑤杨涟：明代应山人，万历进士，性格磊落，为人正派，累官左佥都御史，因劾魏忠贤二十四条大罪，被魏诬陷下狱，酷刑至死。)同党，矫传圣旨将他罢官。
崇祯二年(1629)朝廷又委任他为宁夏巡抚，但他已于崇祯元年8月去世。
真宪时在万历、天启两朝做官二十三年，政绩卓著。两朝皇帝先后颁七道圣旨表彰他“英明练达”的才干，和“砥节首公”的品德。他学识渊博，注重阐述心学哲理。公余还将《文忠公全集》加注附跋重新刊行。著作有《爱书》及《百将传》。