温子昇，字鹏举，东魏太原人，后迁居济阳冤句（今山东菏泽）。生于北魏太和十九年（495），卒于东魏武定五年（547）。少时的温子昇勤奋好学，极喜读书。年纪稍长，已是以博览群书、强记百家、文诗清新婉约而称著一时。刚刚步入社会，即被广阳王元渊聘入幕府，从事府上众仆役的先生，“教诸奴子书”。执教闲暇，子昇撰写了他的成名之作《侯山祠堂碑文》。此文行世后，引起北朝著名学者文人常景的关注和赏识，他亲赴元府拜访温子昇，并对元渊说温子昇是难得的青年才子，元府能有这样不可多得的“大才士”作幕僚，可喜可贺。
北魏时，诸王府向社会公开招贤纳士，委以职官，是一件很时尚的事。熙平元年（516），东平王元匡经孝文帝得准，张榜招纳“能文善辞者为御史”。子昇辞广阳王幕僚，前去投考。史称，应试者800多人，24人经考合格，温子昇即为其中之一。名落孙山者不甘落选，以为其中有弊，一时间熙熙攘攘，莫衷一是。身为朝廷中尉的东平王元匡，为平息众议，命温子昇与异议者论辩，子昇侃侃而述，口若悬河，众皆自愧不如。子昇遂膺御史之职，时年仅22岁。
北魏名宦李神俊为荆州事时，选用贤才，征召温子昇为录事参军，子昇到职不久，朝廷又指名征用，李神俊为此上表陈情，欲留为己用，请朝廷另征高明。岂知吏部郎中李奖退回表疏，严词拒绝，即命子昇回朝，不可耽搁。正光、孝昌（525）交替之际，北方六镇军民大起义，势如炽火，北魏朝野大骇。孝明帝急命广阳王元渊为东北道行台，率军镇压。元渊出军在即，立召温子昇为郎中，随军出行。此后军国文翰均出子昇之手，年才31岁的温子昇，由是才名日盛。据载，当朝黄门侍郎统处举国上疏表启，从来是接来即复，回表以敏捷迅速而名噪一时。惟有对元渊来表，斟酌再三。究其原因，元渊的表奏，皆出温子昇之手，而温子昇之名“才藻可畏”，不可不慎。
六镇军民大起义，敲响了北魏由盛转衰、由衰而亡的丧钟。孝昌二年（526），与起义军对垒不到一年的元渊大军，被义军葛荣部打得大败，几尽被歼，三军统帅元渊被生擒活捉，枭首示众。温子昇也没有逃脱，做了葛荣义军的俘虏。事有凑巧，俘获子昇的义军乃葛荣所属和洛兴部，而身为此部都督的和洛兴乃温子昇的旧友。出于往日情谊，和洛兴暗中将温子昇释放，并派人护送其逃回官军所辖之地冀州 （今河北冀县）。作为文职随军的温子昇，经此大难，侥幸苟活性命，返回国都洛阳后，仍余惊未息。自此，他不再热衷于仕途，潜心于读书章辞。
然而，声名在外、尽人皆知、不愿为宦的温子昇，已是身不由己。逮孝庄帝即位的建义元年（528），他再被征命为南主客郎中，为新帝作起居注。怠于供职的温子昇，心不在焉，竟在司值时缺席。为皇帝服务，焉能如此随意，温子昇的漫不经心，被尚书、上党王元天穆得知，准备按廷律对其施以“捶挞”之罚。温子昇闻讯，逃之夭夭。身为皇家官吏，竟敢如此放肆，顿时引得元天穆大怒，上表要求罢黜其官，追罚其责。谁知孝庄帝却说：“当世才子不过数人，岂容为此便相放黜？”当即饶恕了温子昇。事过不久，山东邢杲领导的流民起义日盛一日，孝庄帝命元天穆率军镇压，元天穆召温子昇同行，温子昇忌惮于元天穆，不敢应召。元天穆对随员讲：“吾欲收其才用，岂怀前忿也。今复不来，便须南走越，北走胡耳！”大意是：我乃想用他的才干，怎么会心怀前忿？如果他敢拒召命，不来上任，或发配极南之越地，或流放最北之胡野。温子昇无奈只得应召随军，被擢升为伏波将军、行台郎中，倍受元天穆之重用。
元天穆率军讨伐邢杲之乱，北海王元颢勾结南梁，趁京师空虚之机，兵下洛阳称帝，孝庄帝逃离京师亡命于晋阳契胡酋长尔朱荣。逢此巨变，一向受到皇帝信赖的元天穆本应率军护驾，力挺孝庄帝，讨伐元颢。然而，首鼠两端的他，举旗不定，急召温子昇密谋对策。温子昇洞悉天下大势，以为“元颢新人，人情未安，必有征无战”，力主元天穆效忠孝庄帝“克服京师，奉迎大驾。”然而，元天穆不听忠言，反其道而行之，委派温子昇与元颢暗通款曲，投靠了元颢势力。温子昇虽有高见，然身不由己，怕引杀身之祸，曲意逢迎，充当了元颢的中书舍人。
确如温子昇所料，元颢背主，依靠南梁，虽得一时之逞，当上了皇帝，但好景不长，不久即被盘踞晋阳的尔朱荣大军所灭，身首异处。尔朱荣则重演汉末曹操故伎，挟孝庄帝而令天下，操控北魏朝政于一旦。复位还京的孝庄帝，借尔朱势力，对背叛自己、投靠元颢的官员大加罢黜，元天穆自然难于幸免，无不感慨地对温子昇长叹：“恨不用卿前计”。孝庄帝闻此，遂独留子昇不黜，仍为中书舍人。
经此大乱，北魏王朝江河日下，风雨飘摇。虽复帝位的孝庄帝，已无往日君威，几成汉之献帝、魏之元帝，尔朱荣则遥踞晋阳，操纵朝廷，飞扬跋扈，专横无忌，玩弄孝庄帝于股掌之上。永安三年（530），忍无可忍、奈不可奈的孝庄帝，深知如此下去尔朱氏谋逆朝廷，只是时间问题，遂与朝中心腹预谋将其诛杀，温子昇参与策划，起草敕诏，将尔朱荣由晋阳骗至洛阳，乘其觐见不备之机，孝庄帝亲刃其首。然而，尔朱荣虽死，草除根在，其势未减。他的侄儿尔朱兆，闻听叔父被诛，亲率晋阳大军，轻取洛阳，先立长广王元晔为帝，旋废之，继立广陵王元恭为节闵帝。捕捉孝庄帝并朝中重臣，解至晋阳屠之。温子昇只身逃脱，藏匿于郊野。
未几，尔朱兆属下高欢，另立旗号，以尔朱兆诛杀孝庄帝乃 “举兵犯上”为号召，力挫尔朱兆于邺城，进兵洛阳，杀节闵帝，立平阳王元修为傀儡，史称孝武帝。北魏政权由尔朱氏控制，转移至高欢手中。老谋深算的高欢早知温子昇才名，更晓其在元氏势力中的作用，为笼络人心，树己形象，遂对子昇高官启用，先为侍读及中书舍人、镇南将军、金紫光禄大夫，继而擢升为散骑常侍、中军大将军。永熙三年（534），东、西魏分治后，高欢之子高澄，又晋升温子昇为东魏大将军府咨议参军，引以为心腹。三年之后，高澄被元谨、刘思逸、荀济等收买膳奴兰京刺杀，温子昇则被怀疑参与密谋，捕囚下狱，解押晋阳。身陷囹圄的温子昇，究竟参与此案否，一直是个未解之谜。此次落难，无力回天，终至活活饿死狱中。一代才臣，生于乱世，时起时沦，惨落暴尸街头，籍没全家之下场。