杨信民(1390-1450),名诚,以字行,新昌下宅村人。明永乐十八年(1420)中举,宣德五年(1430)任工科给事中,母亡,归家营葬,亲抬土石,称:“我葬我母,而专役他人,不安也。”服丧后,改刑科给事中。
正统八年(1443),在江西备军,后因王直举荐,升任广东左参议,任期内“清操绝俗,尝行田野,访利弊为更置”,并弹劾按察使郭智、佥事韦广,韦广亦诬告杨信民,两人一并被逮捕。当地居民哗然,请求乞留杨信民,后明英宗下诏恢复杨信民官职,而郭智、韦广两人下狱除名。
正统十四年(1449)八月,英宗因土木堡之变被俘,景帝监国,因于谦推荐,命杨信民守备白羊口。时广东黄萧养农民起义军围广州城,形势危急,广东人居京者联名奏请杨信民处置其事,乃以杨信民为右佥都御史巡抚其地。士民闻而奔走相庆曰:“杨公来矣。”时广州被围久,将士战辄败,城门昼闭,禁民出入,城内樵薪殆尽。而乡下民众躲避起义军来者拒不纳,在城外多为所害,民众走投无路,参加起义军队伍。杨信民至,立即开城门,开粮仓,刻木锲给百姓作通行证,允许出入。义军见木锲说:“此杨公所给也”,不敢伤害。躲避义军者全部接纳入城,百姓重得生路。同时,杨信民操练兵甲,并多方招抚,投降归顺者日至。乃派使者持劝降书到义军军营,宣告政策,谕以恩信。黄萧养说:“得杨公一言,死不恨。”约定日期请见。杨信民力排众议,单车前往,隔濠对话。义军望见,欢欣鼓舞地说:“果然杨公也!”争相罗拜,有泣下者,并献大鱼给杨信民,杨信民受之不疑。黄萧养即将投降,而都督董兴大军至。义军看情势有变,也改变了计划。而正在这节骨眼上,杨信民突然暴卒而亡,时为景泰元年(1450)三月。军民聚哭,城中皆缟素(穿白衣戴白帽)。义军闻之,亦泣曰:“杨公死,我辈无生路矣。”不久,董兴剿灭义军,所过村庄多杀掠。民众仰天号叹说:“若杨公在世,岂能使我辈这样惨烈而死!”讣闻京城,景帝赐葬祭,录其子杨玖为国子生。广东民众赴京请建杨公祠,朝廷许之。广州城隍庙中有杨信民祠,成化中,赐谥恭惠。
杨信民与甄完同学,都是有大功于明朝的地方官,当时,杨信民在广州处理民变时,有胆有识,开诚布公,且处事有方,在百姓中赢得极高威望,可惜后来因暴疾卒于任上,功亏一篑,使当地百姓惨遭屠戮,令人扼腕叹息,当时甄完刚调任湖广,两位新昌人遥相呼应,调配军队与粮草,可谓心心相应,传为佳话。《明史》有杨信民传,《绍兴府志》与《新昌县志》也有其传记。
来源:新昌县史志办公室