吴曾，字虎臣，抚州崇仁(今属江西）人。
高宗绍兴十一年(一一四一），献所著《左氏发挥》，以布衣特补右迪功郎。
二十二年，充敕令所删定官(《建炎以来系年要录》卷一四○、一六三）。
二十三年，改奉常主簿，为玉牒所检讨官(《能改斋漫录后序》）。
三十年，试太常丞，兼权吏部郎官，被劾，领在外宫观(《建炎以来系年要录》卷一八四、一八七）。久之，除知靖州、全州、严州，遂退居乡里。
有《得闲文集》、《君臣论》、《负暄策》、《南北事类》等近二百卷，均佚，惟《能改斋漫录》一书传世。明弘治《抚州府志》卷二一、《宋史翼》卷二九有传。
吴曾平生博学，能文能诗，多有著述。绍兴三十二年其所编笔记文集《能改斋漫录》，记载史事异闻，辩证诗文曲故，解析名物制度，资料丰富，援引广博，保存了若干有关唐宋两代文学史的资料，一直为后世学者所重视。余喜锡在《四库提要辩证》中说：“几与洪迈《容斋随笔》相埒”。
吴曾还以治病济世为怀，博采古医方药，临床验证，继而推阐其制方之意，辩析明畅后予以录存。
其著作还有：《君臣论》、《负暄策》、《毛诗辨疑》、《春秋考异》、《左传发挥》、《新唐书纠谬》、《得闲文集》、《待试词学》、《千一策》、《南征北伐编年》、《南北事类》及《医学方书》等近200卷，均被收入国家藏书处。
吴曾73岁病故。对其为人却褒贬不一。褒之者说：“起知严州，去贪吏、恤良民，善政著闻。”贬之者评论说：“党附秦桧，曲意取媚”，“为投降政策辩护”。