戴衢亨(1755~1811年),字荷之,号莲士,大余县人,生于清乾隆十九年。7岁能诗文,17岁中举,在天津向乾隆帝献诗,大受赏识。乾隆四十三年,中戊戍科状元。授内阁中书充军机章京(时称小军机),辅佐乾隆帝处理军国要务、-任免和重要奏章;曾随乾隆帝南巡。嘉庆二年,以侍读学士加三品卿衔兼军机大臣(时称大军机),辅佐嘉庆帝除去权臣和珅,抄没其家产,责令其 ,清除其余党;整顿刷新吏治;整理财政,节约开支,不加赋税,百姓称颂。后任兵部尚书(从一品),专任将帅,镇压了坚持9年的白莲教起义。又任工部、户部尚书,协办大学士,翰林院掌院士。嘉庆十五年拜体仁阁大学士(正一品)兼管工部。次年病逝,终年57岁。谥文端,赠太子太师。
清代大学士是名义宰相,军机大臣是实际宰相。戴衢亨任军机大臣达15年,又拜大学士,在清代汉人-中屈指可数。一生办事谨慎,为官清正,深得嘉庆帝信任。著有《震无咎斋诗稿》、《南安诗草》。
戴衢亨之父戴第元,字正字,号省翁,乾隆丁丑科进士。授编修。曾主江南、山东、湖北乡试。官至太仆少卿。叔父戴均元,字修原,号可亭,乾隆乙未科进士,翰林院编修,五任江南等省主考,四任四川等省学政,三任会试总裁,二读殿试朝考卷,赏戴双眼花翎,受宫保衔,任军机大臣,拜文澜阁大学士。兄戴心亨,字习之,号石士,乾隆乙未科与叔父同登进士,翰林院编修,先后典试江南,视学湖北。四人均才大学博。以其一家同出两相四进士,誉为“西江四戴”。
戴衢亨出身书香门第,他的父亲戴第元由编修官任太仆寺少卿。他自小就刻苦好学,博览诗文。但是怀才不遇,考了近三十年仍然未中秀才。与他交往的诗文朋友见他如一块白玉埋在沙里难以发光,于是自愿捐钱给他买了顶秀才“帽子”。戴衢亨跳过县考这一关,直接去州府参加选拔举人的乡试。乾隆四十一年,乡试中举。戴衢亨果然不负众望,以自己的真才实学应乾隆巡幸天津时的召试,钦取一等,授内阁中书。第二年,又凭着自己的才华与智慧,连闯会试、殿试二关。连中二元,独占鳌头,被钦点为状元,授职翰林院修撰。
戴衢亨金榜题名,衣锦还乡,他一一酬谢了那些“助我上青云”的文朋诗友。乡亲们为大余出了个状元郎而欢喜若狂,在宗族祠堂大摆宴席,吹吹打打为此庆贺。酒过三巡,乡绅们请状元郎题咏留念。醉意惺忪的戴衢亨,春风满面,接过笔来,一挥而就:“三十年间,县考无名,府考无名,道考亦无名,人眼不开-见;八十日里,乡试第一,会试第一,殿试又第一,蓝袍脱下紫袍归。”
戴衢亨乾隆四十四年,充湖北乡试正考官。乾隆四十六年六月,承办《热河志》告竣,交部议叙。十月,仍命在军机章京上行走。乾隆四十七年,乾隆帝秋狝,戴衢亨扈跸于阿济格纠围场。乾隆四十八年,充江南乡试副考官。乾隆四十九年,提督山西学政。乾隆五十年,上奏:山西朔平府,请将右玉县学额裁汰三名,拨入五台县学。乾隆五十二年,以山西学政任内失察、武生毙命,经部议,降二级革职留任。乾隆五十三年二月,因参与镇压台湾林爽文起义,立下军功。撤消原革职留任处罚,开复原职。五月,命督学湖北,戴衢亨以亲老患病无次子侍奉,请留京供职。十二月,母丧,丁母忧。乾隆五十六年,服阕。乾隆五十七年,充湖南乡试正考官,寻提督广东学政。乾隆五十八年,擢右中允。乾隆五十九年,迁翰林院侍读。乾隆六十年,擢右庶子回京供职,充日讲起居注官,迁侍讲学士。
嘉庆元年,戴衢亨转任侍读学士。因才智出众,嘉庆二年(1707)命运开始转机,以侍读学士加三品卿衔,并因主张政府应节约开支,不加赋税而得到嘉庆帝的宠信。嘉庆二年九月,迁少詹事。嘉庆三年正月,戴衢亨擢内阁学士兼礼部侍郎。二月,阅考试翰詹各员卷,寻授礼部右侍郎。七月,调户部右侍郎,管理钱法堂事务。八月,因参与官军平定扫荡川省王三槐起义,特加恩军机大臣戴衢亨,交部从优议叙。嘉庆五年正月,转户部侍郎,管理钱法堂事务。不久,充任武英殿总裁官,充经筵讲官。嘉庆六年,官军镇压王廷诏起义,朝廷以戴衢亨尽心赞画、夙夜不怠,加军功一级,任教习庶吉士。九月,上奏:宝泉局炉头李照将上年蒙混交收,未能得逞,虽已查出,自请议处。嘉庆七年,擢升兵部尚书兼管顺天府府尹。九月,管理户部三库事务。十二月,参与镇压川陕楚白莲教起义中“承旨书谕,勤慎小心”。以戴衢亨“克尽忠悃,知无不言,言无不尽”恩加太子少保,赏给云骑尉世职。嘉庆八年,修缮办理四库全书事宜,命戴衢亨会同礼部尚书纪昀经理。六月,调工部尚书充会典馆副总裁官。七月,充文渊阁直阁事。不久,在实录馆效力行走。嘉庆九年,失察于书吏用印,交都察院议处,议降一级调用,后以加级抵销。嘉庆十年,调户部尚书,入值南书房。嘉庆十二年,以户部尚书、协办大学士兼翰林院掌院学士,命充日讲起居注官,任顺天乡试正考官。十二月,充文颖馆正总裁官。嘉庆十三年,命戴衢亨等查勘各河事竣,后驰赴阳州,逐款查究。嘉庆十四年(1809),充殿试读卷官,晋升太子少师。给事中花杰列徇私舞弊、冒读圣躬、-收贿等五大罪状-戴衢亨,经查均系捕风捉影。戴衢亨的儿女亲家查有圻是盐商,户部上疏提盐价三文,官与商分获利。戴衢亨没有偏袒亲家而予以驳回。故此,虽有失察属下等处分,嘉庆帝还是以他为人正直、学识渊博,品行兼优,忠诚勤恳褒奖他。经查五大罪状皆不成立。花杰反座诬奏,降三级调任。戴衢亨因命属下离部拟奏本,降一级留任。后因属下冒领库银,戴衢亨失察而降二级留任。嘉庆十五年,嘉庆帝免戴衢亨失察降二级处分。赐赏加一级,授体仁阁大学士。管理工部事务,掌翰林院,充会典馆总裁。纂辑《平定三省方略》告竣。十六年三月,扈从巡幸五台闰,因病回京调治。四月,卒于京。赠太子太师,赏赐陀罗经被。戴衢亨去世后,嘉庆帝亲临祭奠,赏银一千五百两,恩宠有加。入祀贤良祠,谥“文端”。
戴衢亨为人谨慎,好学上进,曾拜著名文字学家、考据学家段玉裁为师。他不依附奸臣和珅,在乾隆年间屡遭贬抑,迟迟不得升迁。虽处于低微官职,仅为侍读学士时,也不屈从于奸臣。戴衢亨一生“持躬正直,学识淹通,体用兼优,忠勤懋著”。