韩擒虎(538~592),字子通,新安铁门韩都人。为隋朝名将,被封为上柱国。曾辅佐隋文帝平定南陈,结束了从东晋元帝建武元年(317年)至南陈后主祯明三年(589年)中国南北0割据长达272年之久的混乱局面。
韩擒虎出身于将门世家,祖父朝景在南北朝魏孝文帝时曾任赭阳郡守,父亲韩雄在南北朝时为北周大将军。韩擒虎为韩雄长子, “少慷慨,以胆略见称,容貌魁岸,有雄杰之表”(《隋书?韩擒虎列传》)。又爱好读书,通晓经史百家。他的才貌颇为西魏丞相宇文泰所赏识,常令他与诸子在宫中交游。
韩擒虎长大后,由于文武超群,成为北周军中的一名青年将领。北周的最大敌国是北齐,在两国不停的战争中,韩擒虎屡立战功,展示出不凡的军事才能。他因军功拜为都督,新安太守,后迁仪同三司。其父韩雄去世后,他又承袭父亲的爵位,授新义郡公。
建德六年(577年),周武帝宇文邕伐北齐,攻占晋阳(今山西太原)。时北齐洛州刺史独孤永业率兵3万镇守金墉城(今河南省洛阳市东北),韩擒虎乘北周军不断取胜的有利时机,说降独孤永业。后率军北上平定范阳(今河北涿州),授上仪同、永州刺史。不久,韩擒虎任行军总管击退-对光州(治今河南光山)的进攻。随即又随大将军宇文忻进平合州(今合肥西)。杨坚为北周丞相时,调任和州刺史,屡次挫败陈将甄庆、任忠、萧摩诃等对江北的进攻,使-气馁。
北周大定元年(581)二月,总揽北周大权的大丞相杨坚废周立隋,史称隋文帝。隋文帝为统一中国,革除弊政,发展生产,亲自讲武,整顿军队,并不断采取一些改革措施,增强了国力军力。隋文帝准备先灭陈朝,后击突厥,因此向南方调集军队,遴选了一些有才能的军事将领驻守江淮。隋文帝素知韩擒虎具有文武才能,且声名卓著,再加上尚书左仆射高颖的推荐,遂以韩擒虎为庐州(今安徽省合肥市一带)总管,镇守江北要地庐江(今合肥),为灭陈作准备。陈宣帝陈顼委任骠骑大将军萧摩诃等统兵御隋。
隋开皇元年(581)九月,萧摩诃率军进攻江北(指淮水以南、大别山以东之长江以北)隋地。二十四日,陈将军周罗喉攻占隋之胡墅(今江苏六合西南)。二十六日,杨坚遂命上柱国长孙览、元景山并为行军元帅,发兵伐陈。孙览率八总管兵出寿阳(今安徽寿县),水陆并进,逼临长江,使陈人大骇。时因北方突厥对隋威胁较大,经常袭扰北境,隋文帝欲作战略调整,遂下令停止攻陈,撤回攻陈之师。十二月,隋文帝根据隋朝新立,边防不固,实力尚不够充实等情况,决定变更原来计划,改取南和北战,先败突厥,后灭陈朝的战略。此后数年,隋朝一直在北方与突厥作战。至开皇四年(584年)秋,隋军反击突厥获胜,北部边患基本消除,解除了南下灭陈的后顾之忧。隋文帝又经过几年励精图治,使国力、军力显著增强。而陈朝政治日益腐败,府库空虚,内部矛盾尖锐。在此期间,韩擒虎始终整军经武,训练士卒,甚为-所忌惮。
开皇八年(588)三月,隋文帝下诏,列举陈后主罪行又送玺书暴其罪恶二十条,并将诏书在江南散发三十万份,以争取人心。十月,隋文帝在寿春(今安徽寿县)设淮南行台省,以晋王杨广为行台尚书令,主管灭陈之事。命杨广、秦王杨俊、杨素并为行军元师,高颖为晋王元帅长史,右仆射王韶为司马,集中水陆大军50多万,统由杨广节度。东至大海,西到巴、蜀,旌旗舟楫,横亘数千里。隋军自长江上游至下游分为八路攻陈;杨素指挥水军主力,出巴东郡,顺流东下,消灭长江及沿岸陈水陆军;杨俊指挥上游三路进攻江夏(今武昌),以扼控长江,阻止上游-东援;杨广指挥下游五路为主攻方向。杨广出六合,贺若弼出广陵,韩擒虎出庐江,锋芒所向,直指陈都建康(今南京市)。十一月,杨坚至定城(今陕西华阴东)誓师,准备渡江的各路隋军进抵长江北岸,完成进攻准备。陈后主荒淫骄侈,政治腐败,既不懂军事,又不纳部将建议,凭恃“长江天堑”疏于防务。为了元会(即春节)之庆,竟命镇守缘江重镇江州(今江西九江)、南徐州(今江苏镇江)的两个儿子率战船回建康,致使江防更为薄弱。十二月,长江上游隋军首先发起进攻。开皇九年(589)正月初一,韩擒虎乘-欢度年节、疏于守备之机,率锐卒五百出庐江由横江口(今安徽和县东南)夜渡长江。-守将皆醉,韩擒虎一举袭占陈沿江要塞采石(今安徽马鞍山市西南)。袭占采石后,韩擒虎即命令主力军渡过长江,挥师逼近建康。初四,陈后主察觉事态不利,下诏亲帅-拒敌。命骠骑将军萧摩诃、护军将军樊毅、中领军鲁广达并为都督。正月初七,韩擒虎进攻姑苏(今安徽当涂),半日而克。-因惧韩擒虎勇猛善战,陈将樊巡、鲁世真、田瑞等相继投降。江南百姓久闻韩擒虎威名,纷纷拥至军门拜见。隋文帝闻讯后大喜,为此宴赐群臣。陈后主令-放弃钟山(今南京紫金山)、石头(今南京城西清凉山)山险不守,命诸军屯于都城内外。十五日陈镇东大将军任忠率军自吴兴(今浙江湖州南)入援建康,驻守朱雀门(建康城南门)。十七日,贺百弼军进据钟山(今南京紫金山)屯于山南白土冈东;韩擒虎与渡江攻占南陵(今安徽贵池西南)的总管杜彦合军步骑二万,进屯新林(今南京西南)。行军总管宇文述率军三万渡江,进占石头。至此,隋军对建康已形成合围。陈后主面对隋军攻势,不采纳部将任忠、萧摩诃的建议,致使建康附近十余万-无所作为。二十日,-奉命仓促出战,在白土冈南北列陈二十里,首尾进退互不相知。贺若弼军初战不利,然后猛攻-薄弱部分,-全线溃退。时建康城内空虚,韩擒虎率精骑五百奔袭建康。进至石子冈(今南京雨花台)时,陈将任忠迎降,陈后主遣领军蔡征守朱雀航(今南京秦淮河上),闻韩擒虎军至,众惧而溃。韩擒虎军直入朱雀门,-还欲作战,任忠说:“老夫尚降,诸君何事!”(《隋书.韩擒虎传》)-见任忠已降,皆散走,韩擒虎迅速占领建康,俘陈后主,陈朝灭亡。至此,隋朝完成了统一大业,结束了西晋末年以来长达近三百年的0局面。