李筠,生年未详,卒于北宋太相建隆元年( 960年),初名荣,避周世宗讳,改名筠,并州太原(今太原市)人,五代时后周大将。
李筠自幼善骑射,能开 100斤的硬弓,-连中。后唐时应募入军伍,隶属后唐秦王李从荣麾下,后唐末帝清泰(934——936年)初年迁为控鹤指挥使。
后晋出帝开运(944——946年)末年,契丹辽太宗率兵攻入汴京(今河南开封市)灭后晋。李筠被燕王赵延寿召为部将,但不久即出谋联合晋军诸将击败契丹留守将领耶律解里的部队,收复镇州(今河北正定县)。此时,后汉高祖刘知远于晋阳(今太原市)称帝,李筠率部投奔晋阳,被任命为博州(治所在今山东聊城)刺史。
后汉枢密使郭威出镇大名府(今河北大名县),保举李筠为先锋指挥使,又为北面缘边巡检。后汉高祖乾佑三年( 950年),郭威叛汉攻入汴京,李筠与郭崇威随从作战,于留子陂击败后汉大将慕容彦超(刘知远之弟),建立功勋。广顺元年( 951年),郭威革汉祚称帝,是为后周太祖。太祖论开国功绩,迁李筠为昭义军(治所在潞州,今山西长治市)节度史、检校太傅、同平章事。此后数年之间,后周世宗屡次与北汉构兵。李筠驻潞州,以奇兵屡破支援晋阳(北汉)的辽军,因功加封兼待中。从显德二年到六年(955——959年),李筠连年与北汉作战,先后攻克辽州(今山西左权县)与长清寨等,俘获刺史、大将数百名。周世宗即位后,李筠因功荣进太尉。
后周恭帝二年( 960年),宋太祖赵匡胤受禅称帝,建立宋朝,遣使加兼中书令,喻示李筠入朝。李筠当时想拒绝受命,但被左右苦苦劝阻,不得已勉强下拜。等到使者升阶,排酒奏乐,李筠却突然把后周太祖的画像挂在墙上,痛哭流涕。不久,他就派遣牙将刘继冲等向北汉睿宗称臣,睿宗以蜡丸封书约李筠联合伐宋。
李筠表面归附宋朝,实际上一心准备伐宋以报答后周。不久李筠就派人杀死宋朝泽州刺使张福,占据了泽州城(今山西晋城市)。北汉睿宗也率兵前来支援,李筠在太平驿以臣下的礼节拜见他。睿宗当即封李筠为西平王,并召他谈话。李筠陈述自己身受郭氏大恩,不敢爱死,也不考虑周朝同北汉曾经是世仇,决心要联合北汉,伐宋报周。睿宗听了默然不语,从此心里怀疑李筠,命令宣徽使卢赞监其军。李筠越发怏怏不快,留下儿子李守节(时已叛宋)守卫上党(今山西长治市),而自己率兵南征。不料宋太祖已抢先一步,派遣大将石守信和慕荣延钊等两路出兵夹击李筠,慕荣延钊北出长平(今山西高平县),首战打败李筠的军队,斩获三千人。紧接着,宋太祖御驾亲征,同石守信等会师,在泽州以南打败李筠的三万主力部队,李筠-北还坚守泽州。宋太祖亲自督战,攻下泽州城池,李筠赴火0而死。
综观李筠生平行事,可谓很讲究忠学信义,大节不亏。然而,从历史发展的角度来衡量,李筠却拘泥于个人同后周郭氏之间的君臣知遇之恩而拒不归宋,继续割据战争,加深祸乱,是为遗憾。