刘坤一(1830——1902),字岘庄,清新宁县人,道光十年(1830)生,廪生出身。咸丰五年(1855),在乡举办团练,旋入湘军围剿太平军。次年,随刘长佑军赴援江西,参与袁州、临江、吉安诸役。咸丰九年春,石达开率太平军20余万人由江西入湖南,刘奉调随军回援永州、宝庆,又追入广西境内,与各地天地会义军作战。同治元年(1862)升广西布政使。同治三年四月,袭破贵县平天寨,杀会党首领章王黄鼎风。次年六月,擢江西巡抚,时有左都御史赣人胡家玉袒护江西抗粮耆绅,刘上奏罢斥,一时颇负名声。随后又参与镇压太平军余部,平定“斋教”、堵截捻军。光绪元年(1875)擢两广总督。光绪五年调任两江总督。
光绪六年,刘应诏筹议海防,请由粤省自造蚊子轮船,用守备海口。中俄交涉伊犁时,俄借端要挟,刘不为所屈,建议沿边应起用胆识兼备的战将督抚,以期御侮,并抨击了李鸿章苟且因循,疏于防务的失职。光绪七年刘被-,居家9年,纂修成《新宁县志》。光绪九年捐资倡议重修了邵阳双清亭,别建文昌阁、奎星楼。光绪十六年,又复任两江总督,兼南洋通商大臣。明年,刘受命帮办海军军务,在任督修镇江金山寺焦、象两山炮台,同时镇压群众反洋教斗
争。
光绪二十年,中日甲午战争开始,淮系军队节节失利,刘坤一被委任钦差大臣驻山海关,节制关内外陆军百余营。辽河一战,全军溃败,后欲-,议和已成,刘颇为不满。刘对唐景松、刘永福等坚持台湾抗战的义举钦佩不已,特派道员易顺鼎赴台联络,并邀张之洞共同援台。光绪二十一年八月,强学会成立,刘坤一发函于各督抚,表示支持,并捐5000金列名入会。光绪二十五年,荣禄和慈禧谋废光绪帝,立溥仪为大阿哥,刘坤一致书荣禄反对废立。次年,北方义和团掀起反帝运动,刘认为外国人“只求传教通商,别无觊觎之意”,主张严禁义和团活动。并与张之洞、李鸿章等联合各省巡抚以盛宣怀为代表,与各国领事订立了《东南保护款约》。接着和张之洞联合 了自立军起义。
光绪二十七年,《辛丑条约》缔结过程中,刘坤一联合张之洞等竭力反对李鸿章签订密约,出-家利益的主张。还与张之洞连上三疏,请求变法,提出“育才兴学”、“整顿、变通朝政”、“兼采西法”等主张,被称为“江楚三折”,多为清廷采纳。旋加太子太保。
光绪二十八年(1902),病卒,年72岁,谥忠诚,有《刘忠诚公遗集》存世。