李元吉(603年-626年7月2日) 汉族,名劼,小字三胡,祖籍赵郡隆庆(今邢台市隆尧县)。唐高祖李渊第四子,母窦皇后。他出生时,因为形貌丑陋,窦夫人不愿意抚养,命令家人将之抛弃。侍女陈善意偷偷将他抱回,秘密抚养,等李渊回家禀告了他,方才使得李元吉没有夭折在襁褓之中。
李渊自太原起兵反隋,大军入关,留他守太原。唐建国后,封为齐王。武德二年(619年),刘武周南侵并州,他弃太原归长安。武德九年(公元626年)六月初四,李世民发动“玄武门之变”,元吉与建成同遇害,终年24岁。有五子:梁郡王承业、渔阳王承鸾、普安王承奖、江夏王承裕、义阳王承度,并坐诛。太宗即位后,追封元吉为海陵郡王,谥曰剌,以礼改葬。贞观十六年,又追封巢王,谥如故,复以曹王李明为元吉后。
公元626年五月,突厥进犯中原,李建成乘机向高祖要求带兵去抵敌,高祖应允。李元吉提出要尉迟敬德、秦叔宝、程咬金三员猛将归他指挥,并调秦王府的精兵充实自己的部队,企图借此剥夺李世民的兵权。李世民面临危局,和妻舅长孙无忌、尉迟敬德等商量对策。两人力劝李世民先发制人,李世民犹豫说:“兄弟互相残杀,总不好。不如等他们先动手,我们再回击。”两人急了,说如果再不动手,他们不愿跟着白白等死。李世民这才决定先发制人。
武德九年六月初三,李世民做好一切准备之后,上朝揭发了李建成和李元吉的罪行,说他们在后宫胡作非为,与张婕妤和尹德妃关系暧昧。这一下触到李渊的痛处,大惊说:“他们竟敢做出这等事?”李世民又向高祖陈述说:“儿臣于兄弟之间没有半点儿负心,可太子和齐王总想谋害我。如果他们的阴谋得逞,那就永远见不到父皇了。”高祖听后,大吃一惊,决定第二天上朝审理此事。后宫张婕妤探听了李世民的活动,立刻派人报告李建成。李建成随即找李元吉商量。李元吉提出:“要赶快布置兵马,同时称病不上朝,观察一下动静再说。”李建成却认为:“怕什么,这里都是我们的军队守卫,他们能怎么样?”
六月初四日上午,李世民率领长孙无忌、尉迟敬德等十员大将埋伏在玄武门内。他们勒紧战马的缰绳,一个个剑拔 张、神情紧张地观察通往东宫道路上的动静。风儿阵阵吹来,树叶发出沙沙的响声。突然,远处传来清脆的马蹄声。
不一会儿,只见太子李建成、齐王李元吉策马而来。当李建成、李元吉走到临湖殿的时候,一只乌鸦正巧从树上飞起。李建成觉得情况有些异常,便掉转马头,想返回东宫。就在这时,李世民纵马向前,大声喊道:“太子、齐王,为什么不去上朝?”李建成听到呼叫声,回头张望。李世民乘机射出一箭,正中李建成的喉咙。李建成立时从马上掉下来,当即身亡。李元吉把李世民从马上抓了下来。两人在地上撕打起来,用弓弦勒住李世民的脖子。刹那间,尉迟敬德催马向前,挥起宝剑,杀了李元吉。这时候,玄武门外人声嘈杂,战马嘶鸣,刀枪辉映,一场激烈的拼搏战开始了。
这一幅图景,就是唐初发生的令人震惊的玄武门李世民夺嫡之变。