毛纪(1463—1545年),字维之,号鳌峰逸叟,山东掖县人。明代著名政治家。正德、嘉靖时期由户部侍郎、礼部尚书直升到内阁首辅,担负宰相之责。他与杨一清等人限制明武宗的暴虐,诛灭奸臣,定策迎立嘉靖皇帝。在朝中主持正义,对明中期政治贡献极大。
毛纪,成化二十一年(1485年)乡试第一,次年中进士,选为庶吉士。在翰林院苦修三年,授为翰林院检讨,进升修撰。宪宗弘治年间充任东宫讲读,兼负教育皇太子的任务。1505年,太子即位,是为武宗正德皇帝。毛纪升为侍讲学士,继续担任给武宗讲课的重任。正德五年(1510年)升户部侍郎,十年,拜礼部尚书。
毛纪自幼苦读经书,学问精深、文笔优美。自入仕以来,一直身在皇帝左右,肩负启沃训导皇帝的重任,深得宪宗与武宗赏识。他明 中典故,为人简重端庄、忠厚老成、不苟言笑,时人称为朝中长者。正德五年之前,他只是大学士,没有实际职务。正德五年后,担负实职,为国家政治安定做出了很大贡献。
明武宗是明朝历史上最昏庸、荒唐的君主,经常搞什么内操、亲征、出巡的把戏。毛纪与杨一清等人在十分困难的情况下力扶危局,方免天下大乱。正德十年(1515年)乌斯藏(今西藏)入贡,来使对武宗说,乌斯藏有-,能预知-福。武宗最迷信佛教,听说后很高兴,拨出白银100余万两,命太监率锦衣卫130人、卫卒数千人前往迎接。毛纪等人坚决反对,纷纷上 书劝阻。毛纪疏中指出:京师到乌斯藏两万余里,公私烦费,不可胜计。且四川近年灾乱,流寇蜂起,若再加骚扰,必将酿成大乱。武宗听不进大臣的反对意见,毛纪再三上疏,苦苦剖陈,终于阻止了迎佛。正德十二年(1517年),毛纪升为东阁大学士,参预机务,与杨廷和、蒋冕等人共赞大计。当年,江西发生了宗室宁王的叛乱,很快被平定。但武宗认为平得太快,没意思。他要炫耀他的英武,坚持要御驾亲征,释放宁王,然后自己亲手擒获他。杨廷和、毛纪切谏无效。武宗自称大将军朱寿,率军南下。当时,明朝的北部边境一直不安宁,蒙古铁骑时常入侵,武宗的南巡,给蒙古人制造了极好的机会。毛纪受命留守京师,责任重大。他调兵遣将,增强北方兵力,加强京师防备,保护了京师的安全。武宗回来后,晋封他为少保、户部尚书、武英殿大学士。
1521年,武宗暴病而死。武宗无子,皇位由谁来继承成了大问题。毛纪、杨廷和等人奏请太后,商定从湖北安陆迎武宗叔叔的儿子朱厚熜继皇帝位,是为世宗嘉靖皇帝。世宗即位后,叙定策立之功,加毛纪伯爵,毛纪辞免。
世宗的即位,带来一场很大的政治风暴,即明朝历史上有名的“大礼议”。世宗要追封亲生父母为帝,但按封建时代纲常伦理,世宗应作为武宗的亲弟弟、孝宗的嗣子,称伯父孝宗为皇考,称亲生父母为皇叔父、母。世宗不同意按老规矩办,坚持追封亲生父母为帝后,入祭奉先殿。这在朝野上下引起了很大争论。毛纪、杨廷和主张追尊世宗亲生父母,但称号前必须冠以“本生”二字,以区别于孝宗,神主不入奉先殿。当时,有几个新科进士见有机可乘,起来策动支持世宗,使局面变得很复杂。世宗见有人支持,便强硬地坚持自己的主张。他多次召见杨廷和,要求去掉其父母称号前的“本生”二字,入祀奉先殿。杨廷和以人伦大节为理由坚执不从,世宗因此免掉了他的职务,毛纪升为首辅。毛纪与杨廷和意见相同,世宗一气之下,不管廷臣反对与否,断然宣布去掉“本生”二字,称孝宗为皇伯考。此令一下,有130多个大臣去午门跪争。世宗大发雷霆,全部关进锦衣卫,次日逐个廷杖,当场打死16人。毛纪等内阁辅臣请求宽恕这些大臣,世宗将他大骂一顿,说他“要结朋党,背君报私。”毛纪上疏自明,并请求致仕、归里。世宗正在气头上,答应了他的请求,许他休致归田。
毛纪致仕后,安享田园之乐。游息之余编著了许多书。如《密勿稿》、《辞荣录》、《联句私钞》、《归田杂识》、《鳌峰类稿》等。嘉靖二十一年(1542年),毛纪80岁大寿,世宗亲派大臣慰问,二十四年(1545年)卒。赠太保,谥文简。
毛纪自入仕途一直在朝中活动,参与当时一切重要国务活动和大政方针制订执行。是明朝历史上一个重要人物。他有学有识,居官廉静简重,有古名相之风。《明史》称他与“杨廷和、蒋冕皆正色立朝,并为天下所倚赖。”