孟鸿升为人勤俭肯干，不辞劳苦，一年四季奔忙于城市与乡村之间，贩卖大捻布。经过多年的劳动，他积蓄了一些钱财，于同治九年（1870年），在济南城内开设了瑞蚨号布店（后改名瑞蚨祥）。 他以经营土布开始，逐渐生意兴隆，就到上海、青岛、天津等地设立连锁店，经营规模逐渐扩大，经营品种也日益增多，增加了绫罗绸缎、皮货等高档商品。
孟鸿升虽然是个商人，但他很好学，粗通文墨，结识了几个破落文人。孟鸿升认为大多数店铺的店名，都很粗俗，不可取。他想把自己开的布店取个既文雅又吉祥的字号。因此，他特意邀请几个好友来家做客，经过推敲，几个人都认为“瑞蚨”两个字好，可做名号。
在古代有一种传说的虫子，叫青蚨，稍比蝉大些，能使铜钱来聚。后来，人们就把青蚨代称铜钱。“瑞蚨”的意思是既给人以祥瑞，又会多聚钱财。买卖开张后，生意确实很兴隆。在光绪六年（1880年）左右，孟鸿升去世，他儿子孟洛川当了瑞蚨号的经理。
孟洛川年轻有为，善于动脑子，掌管瑞蚨号后，生意更为兴旺。他为扩充营业，在章丘办了个织布厂，专织大捻布，自产自销。店铺的门面，从两间扩大为三间，并把“瑞蚨号”改为“瑞蚨祥”，求得更加吉祥之意。