张国常 (1836-1907),字敦五,号冬坞,兰州靛园寺人。清光绪三年 (1877)丁丑科进士,授刑部主事,“以父老求终养”为由,辞职归里。张学识渊博,娴熟经史,讲学兰山书院20余年,“从学者甚众,为一代宗师”。张教学时,以端庄严肃闻名,在教学上侧重讲授考据学,引导学生考核辩证文宇音义及名物典章制度。张国常对科学技术的传播,也采取欢迎支持的态度。光绪十六年(1890),陕甘总督杨昌浚在兰州创设甘肃电报局,栽电杆,架线路,适逢旱情严重,部分绅民由于封建迷信,谣传是栽电杆破坏了风水所致,群议拔除电杆以缓解旱情。张以地方大绅身份出面解释劝说:“电杆与旱情风马牛不相及,尔等勿轻信谣传”,群情渐次安定,电信工程得以顺利进行。光绪二十八年 (1902),甘肃各地改书院为学堂;三十一年(1905),下诏停科举,兴学堂,士大夫都对此迭出怨言,而张却认为这是顺应历史潮流的明智之举,鼓励转入新式学堂的诸生去“读有用书以自振”,希望他们认真研究“韬略之用”,“械器之精,天算舆地之奥密,而深博殊方绝域声音文宇”。学成之后,服务于桑梓,使“僻处天末,瘠苦为海内行省冠”的甘肃富强起来。
张在教学之余,勤奋读书,潜心治学,精于考据,著述积数十巨册,其中有《听月山房诗文集》30卷,《重修皋兰县志》30卷,《甘肃忠义录》30卷,《土司蕃族考》1卷。《重修皋兰县志》是通体志书,张穷究典籍,调查地情,严密考证,编成此志,收录兰州纵横数百里、上下两千年的事物。人称此志“分图、表、志、传四纲,依类相从,有条不紊,旧志讹误,订改无遗,又始立方言、金石两目,义例谨严,文词渊雅,吾省名志也”。