许崇智,字汝为。祖居广东澄海县。生于广州市。祖父、父亲均署朝议大夫。早年丧父母,靠叔伯婶母抚养长成。
光绪二十八年(1901),许崇智被保送福建马尾船政学堂就读,次年又被保送日本士官学校,学习陆军。光绪三十年毕业回国,任福建武备学堂教习,不久升任福建讲武堂总教习,后任新军第十镇第四十标标统。1906年加入同盟会。辛亥革命前夕,升为新军第十镇第二十协协统。
1911年11月,许参与福州起义,任起义军前敌总指挥,以先发制人的策略,率部克复福州。1912年1月,南京临时政府成立后,许任陆军第十四师师长和福建北伐军总司令,挥师北伐。旋因清帝退位,撤回福建。“二次革命”中任福建讨袁军总司令。失败后-日本。民国3年(1914)加入中华革命党,任军务部长兼中华革命军福建司令。1915年5月、9月,许两次被派到新加坡进行反袁集资活动,取得较好的成果。11月回国后,任中华革命军东北军参谋长,参与反袁武装斗争。袁世凯死后,东北军交由驻防南京的冯国璋部收编。许返回上海,任中华革命党军务部长,与蒋介石结为拜把兄弟。
1917年8月,许任0军政府大元帅府参军长,协助孙中山主持军事。当时统治两广的桂系军阀,并不真正拥护0运动。因此,孙中山多方努力从广东省长亲军中调出20个营,改编为省长警卫军(后称粤军)。陈炯明为援闽粤军总司令,许崇智任粤军第二支队司令,辖4个营,1000余人。1918年6月,粤军分三路向闽进军,许崇智率第二支队为左翼,向闽西南的上杭、武平进攻。由于许在闽享有声誉,事先派人策动武平的防军一营反正。因此,武平、上杭的守军不战而降。许完成左翼作战任务后派兵驰援中路,攻克永定。至年底,粤军在闽西南占领20多个县,兵员扩充至2万余人。1919年,粤军编为两个军,以陈炯明为粤军总司令兼第一军军长。许崇智为第二军军长。孙中山为建立广东革0据地,命粤军回师广东,驱逐桂系军阀。时直系军阀吴佩孚勾结闽南的浙军陈肇英及闽军张贞,监视援闽粤军活动。1920年春,粤军调集6000人,由许崇智指挥,对陈肇英、张贞部进行扫荡,扫除了粤军回粤的障碍。尔后,粤军于8月16日分三路入粤“讨桂”。许崇智率右翼军沿永定、上杭,连克大埔、焦岭、兴宁、梅县,在河源与桂军沈鸿英部遭遇,苦战月余,河源城三得三失,后终于击破敌军,固守河源。其他两路也节节取胜,10月28日粤军光复广州。接着,肃清残敌,从而结束了桂系军阀在广东的统治。
1921年6月,桂军在吴佩孚支持下,由桂攻粤。粤军-分三路向广西-。许崇智率第二军为右路军,沿四会、广宁,向广西贺县进发,直取桂林。左、中路军也以破竹之势,直入广西,至9月占领广西全境。两广统一后,孙中山将部队集中桂林,准备出师北伐,但陈炯明以联省自治为由反对北伐。孙中山遂决定以粤军第二军及第一师主力北伐。1922年5月,孙中山任命李烈钧、许崇智分别为北伐军总司令、总指挥,率领北伐军分三路向江西进军。许率粤军第二军及第一师为右翼,由信丰向赣州进击。6月13日攻克赣州,15日其前锋进至吉安,直逼南昌。此时,陈炯明所属叶举部于16日在广州炮击-,叛变革命。孙中山即指示北伐军回粤平息叛乱。许崇智率粤军第二军、第一师及李福林、朱培德部直取韶关。陈炯明军初被北伐军击退。但粤军第一师一个团倒戈,加入叛军作战。许崇智、李福林部苦战多日,弹绝援尽,-后撤南雄。此时,江西督军陈光远得到北洋军的支援,也组织-,复占赣州。北伐军前后受敌。因此,李烈钧率赣、滇、湘军入湘。许崇智率粤军入赣,后转闽境,以图再举。9月,许崇智与皖系驻福建的王永泉部,以突袭的战法,从建瓯、南平向福州进攻,驱逐直系李厚基部。10月中旬,李厚基仓惶出走,福州遂为许、王两部占领。福州光复后,孙中山任命许崇智为东路讨贼军总司令,下辖3个军约2万余人,准备回粤讨陈。
1923年7月,许崇智部由潮梅向广州开进时,陈炯明所属洪兆麟、林虎部在揭阳、兴宁一带拦腰截击。许部未作防范,仓卒应战,大受损失,许率警卫营在枫溪被洪部包围,赖警卫营死战,许只身逃脱。后许在博罗收容残部,不足万人。8月,陈炯明命叶举部进攻博罗,许部坚守待援,被叶部包围10余天,后得粤军第一师增援,敌军始弃围而去。许部乘胜进逼河源,与敌对峙,10月1日始收复河源。11月,陈炯明复倾其全力,大举攻击,直逼广州,幸孙中山命湘、豫军及时增援-,始将-击退,许部也辗转进驻广州。
1924年1月,许被推为中央监察委员,兼国民党中央军事部长。3月,许任建国粤军总司令。许还在广州开办建国粤军讲武堂,聘请日本陆军大学毕业生梁广谦为堂长,抽调中下级军官入堂轮训,以提高其军政素质。所有这些措施,在东征中都起了重大作用。
1925年1月,孙中山命粤、桂、滇、湘军组成东征联军,讨伐陈炯明。东征联军以桂军为中路,滇军为左路,粤军和黄埔军校教导第一团、第二团为右路。2月,许崇智率粤军由广州向粤东进发,连克石龙、淡水、平山,全歼-叶举部主力。当粤军乘胜追击的时候,滇、桂军进到博罗、连平后,却按兵不动,如粤军继续前进,很可能孤军深入,受敌前后夹攻。因此,许崇智在平山召开军事会议,商讨对策,决定继续东进。会后,许一面电请滇军监视惠州敌人,一面率粤军主力进攻三多祝,一举击破洪兆麟部的防线,攻克三多祝、海丰。粤军及黄埔军校教导第一团、第二团乘胜追击,又连克河源、五华、汕头、兴宁,-林虎部败退闽南。惠州守敌也不战而降,第一次东征胜利结束。
6月,滇军杨希闵、桂军刘震寰与英帝国主义及直系军阀吴佩孚勾结,企图颠覆广州革命政府。许崇智奉命率部在广九铁路沿线及广州市郊龙眼洞、石牌参加平息叛乱战斗,全歼滇、桂军,取得了平息叛乱的胜利。
7月1日,中华民国国民政府在广州成立,许被任命为军事部长兼广东省政府主席。8月20日,国民党 刺杀国民党中央常务委员兼国民政府财政部长廖仲恺。国民党中央执行委员会指定汪精卫、许崇智、蒋介石组织特别委员会,控制局势,处理廖案。在审理廖案过程中,蒋介石为篡夺军权,以防粤军不纯分子为由,将许崇智住宅的警卫改由黄埔军校学生担任。从此许被蒋的武装所监视。9月中旬,许拟调许济、莫雄两部返回广州,以保卫他的地位和安全。蒋获悉后,命黄埔军校学生于18日晚抢占广州各交通要道,阻止许济、莫雄两部回广州。并于19日早晨在广东省府举行的全省财政会议上,把许崇智的亲信拘捕。是日晚,蒋派人送亲笔信给许,信中说:“粤军已有变动,请总司令去上海暂避一下,由我代为安排整顿。6个月后,再请回来共同主持北伐。”许无可奈何,悄然离粤赴沪。接着,许济、莫雄两部被蒋派兵包围缴械遣散。
许崇智到上海后,避居英租界。1927年冬,蒋给许旅费20万元,许先后到美洲、欧洲等地旅行两年多。1929年,许返回上海后,被任命为-副院长,许始终未到职。
1931年2月,蒋介石在南京扣留胡汉民,激起国民党内部反蒋派系的联合。汪精卫、孙科、邹鲁等在广州召开国民党非常会议,组织新的国民党政府。许崇智由沪抵穗,列席会议。他力主陈济棠交出广东军权,陈不同意。因此,国民党非常会议决定许崇智、孙本戎到闽发动民军,另行组织部队。会后,许、孙在闽活动无成果,许返回上海。
1939年,许迁居香港。1941年12月,日军占领香港后,许被日本宪兵拘禁3个月。同年,矾谷廉介任日本驻香港总督。他是许的同学,曾要求许出任南京汪精卫伪政府要职,许拒绝了。1944年,美机轰炸香港,许崇智得矾谷廉介帮助,由香港迁至澳门居住。1945年8月日本投降后,许从澳门回到广州,后奉邀至南京,被任命为国民政府“资政”。许大感失望,在南京停留几天后,前往上海,与居正、吴铁城等组织成功贸易公司。1946年秋,举家回香港定居。中华人民共和国成立后,许意欲组织“第三路线”的政治活动,曾拟定章程,到处征求意见,但未获成果。1965年1月25日,病逝于香港。