沈竹白(1878.8.28~1914.1.28),名嘉炎,字竹白,号明甫,后以字行,祖籍浙江绍兴,生于书香世家,祖、父两世宦居河南,定居开封。祖父如椿,字茂堂,号蓝畦,在清吏部任职,并历任河南许州州判,郏县、镇平县知县,裕州知州,"皇清诰授中宪大夫"(碑文),祖母封一品诰命夫人。父宣昭,字宜甫,号闻庭,清光绪年间曾任项城知县、罗山知县,汝宁府通判,母施韵湘,江苏海门人,识文达理,勤俭贤良。竹白兄弟5人,排行最小,幼年聪颖好学,勤快懂事,深得亲朋的欢心。在母亲教诲下,琴棋书画无不精妙。光绪二十一年(1895)受业于怀庆府江槐庭门下,精学算术,成绩优异,此间,他博览群书,除认真研读《资治通鉴》等典籍外,还广泛阅读《史记》、《汉书》及《三国演义》、《水浒传》等历史书籍。因竹白父与袁世凯有旧交,适逢袁回项城葬其生母刘氏,竹白随父谒袁,袁世凯器重他的才识,嘱令他赴天津做助手。光绪二十九年(1903),袁委任他为督署文案,他坚辞不就,入天津北洋大学读书,专心学业,关注国家大事,经常与爱国同学研讨时政。
1905年,他目睹清廷的腐败,东渡日本,寻求救国救民的新知识。1906年由胡经武(胡瑛)介绍加入孙中山领导的同盟会,从事"推翻清廷,振兴中华"的革命活动。在东京结识了河南籍学生张钟端等,他积极投身于革命党、保皇党之间政治思想领域里的大论战,为豫籍留日学生中的同盟会员主办的《河南》杂志撰写文章。他以"不白"的笔名在第五期上发表《警告同胞勿受要求立宪者之毒论》。文中写道:"大陆沉沉,风云惨淡,九百万方里版图,四百兆智愚人民俱处于黄发紫须儿支配之下,欲割则割,欲烹则烹,黄帝神明之胄久不齿于世界人类矣。""欲自治独立,非推倒列强之假设之政府,非诉之铁血不可","士与士联,商与商联,工与工联或 -抗税运动,众心如一,可贯金石,岂惧-的政府耶!""呜呼,大造茫茫,总归无有,人生孰无死,贵得死所耳。"文章旗帜鲜明地抨击清朝的封建-,外强的入侵,呼唤人民觉醒,起来革命,进行斗争,并迸发出要为推翻封建王朝,建立共和,振兴中华的献身热情,在国内外引起巨大的反响。
1908年沈竹白受同盟会派遣回到开封。应河南提学使孔祥麟之邀,任中州公学总办,河南提学使署督学,并任教于法政学堂、中州公学。他暗中联络周凌卓、王庚先、暴质夫等同盟会员,以中州公学为根据地,优级师范、东岳庙(今开封回民中学)为-地点,商讨时政,共图革命。当时,河南风气闭塞,革命发展迟缓,他以启迪民智为急务,在开封鸿影庵街(今双龙巷)西头路南,自资开办醒豫阅报社、白话演讲所,还在相国寺组织放映从日本引进的电影幻灯片,当时称"大 ",利用这些场所和机会,聚集群众,宣传爱国道理和同盟会的主张,为以后的起义作舆论和思想准备。
沈竹白还重视培养技术人才,1908年在开封羊市街创办开封初等工业学堂,他任堂长。学堂招收传习生50名,插班生30名。这是他"以教育致国家于富强"思想的体现,也是后来开封技校的雏型。学堂毕业4班,为工厂输送许多技术骨干,也为以后开封工业的发展储备了技术力量。
1911年,河南革命党人为响应武昌起义,定于12月22日(农历十一月初三)夜以放火为号发动起义。张钟端为河南革命军总司令,沈竹白担任政、学界的联络工作。正当起义领导人在河南优级师范学堂宣布起义行动计划,部署起义事宜时,因内奸张光顺、江玉山告密,清巡防营统领柴德贵带领清兵包围会场,除王庚先、刘荣棠、李锐等数人跳墙逃出外,清军逮捕包括沈竹白在内的许多革命党人,张钟端等11人惨遭杀害。革命党人被通缉,大都分散隐蔽,烈士遗体暴弃城外多日。沈竹白经多方营救出狱后,即不避艰危,化装后遂以慈善事业的名义将诸烈士遗体殓葬于开封南关官坊义地。此举使清廷当局大为震惊,沈竹白的行迹被河南巡抚齐耀琳侦知,并通缉悬拿,他只好星夜出走,绕道天津至上海,受到中国同盟会总部负责人的接见。后人"皆以粤之朱执信收葬黄花诸烈士目之"。
民国成立后,沈竹白由上海返回开封。首先为解决辛亥十一烈士善后问题及建立起义纪念碑奔走呼号,他向河南省议会上 书陈请,并面见豫督张镇芳,提出拨款迁葬遗骨及修建烈士纪念碑的要求。1912年4月,沈竹白为同盟会河南分部主办的《大中民报》挥毫题祝词:"《大中民报》成立,为诸同志贺,并为吾豫贺!"并利用报纸宣传扩大影响。1912年5月20日《大中民报》在题为《将竖起纪念碑》中报道:"去岁诸烈士尸骸经沈竹帛(白)君代为收殓,暂柩南关,昨沈君又面请张都督筹款迁葬,并建设纪念碑事宜,张都督已允,首先提倡捐款,想此事不日即可举办矣。"由于沈竹白的努力,在社会各界的舆论压力下,烈士家属的抚恤及烈士遗骨的迁葬都逐一得到了解决。1912年6月30日,《自由报》在开封创刊,该报系国民党机关报,河南革命党人之喉舌。沈竹白为《自由报》捐助资金,给予支持。
当时,国内政局动荡,同盟会内部出现了0,若干变节分子及不坚定分子加入袁世凯的统-。为 这股逆流,沈竹白与程仲雨、曾可楼、陈伯昂、阎子固、林伯襄等人发起组织河南社会党,租赁开封双龙巷路北一处房子作为事务所,介绍同志入党,发展组织,以扩大力量,巩固革命取得的胜利成果。
民国初年,国内经济凋敝,河南地处中原更受其影响。沈竹白为响应孙中山实业救国的主张,实现"实业计划",致力于发展经济,振兴民族工业,自筹资金在开封东岳庙路北开办平民织染厂、太阳宫实习工厂。从上海引进新技术,聘请北洋工业学校毕业的聂维新为技术指导,他亲自参加生产管理,对工艺技术严格要求,织造布匹、被面等物。所出产品,质优价廉,对 洋货,提倡国货起到积极的作用。1912年7月4日《大中民报》题为"实习工场可望发达"报道:"太阳宫实习工厂,为沈竹帛(白)君创办","沈君由沪上归来带有最新花样布十余种,聂君按式仿造维妙维肖,较之原货殆有过之,兼能独出心裁自出花样……有志实业者前途发达可操左卷矣。"他开设营业部,经营市民所必需的日用百货,活跃了市场,为振兴工业,发展地方经济做出了贡献。
1913年3月20日,袁世凯指示凶徒枪击宋教仁于上海火车站,22日晨宋教仁因伤重而逝世,全国哗然。沈竹白时任洛阳火车站货捐局局长,他义愤填膺,在洛阳杨某家中召集同志开追悼会,慷慨陈词,揭露袁世凯之反动行径,号召大家起来反袁,并为宋教仁撰挽联:"国会将成,先生遇害,未伸大志,未展大才,在九泉下岂能瞑目;正凶已获,主使难逃,必揭其皮,必剖其腹,视五脏中究是何心!"表达他对革命党人的深情,对袁世凯的愤怒谴责。沈竹白追随孙中山先生革命始终如一,在政治风云变幻的历史时刻,为表明革命立场,于1913年初在开封《自由报》连续登载《声明》、《启事》:"敬启者,鄙人经胡经武先生介绍入同盟会,已十余载矣。自同盟会归并国民党,鄙人即随归并,与统-、共和党、民主党均无关系。前忽有人疑惑鄙人为统-党员,鄙人素抱平民主义,岂有滥入宗旨不合党会之理,故不得不登报声明。"与那些在报上曾登载退出国民党声明的人针锋相对。
随着革命形势发展,沈竹白积极联络在洛阳的革命党人杨少万、刘果(培之)、杨体锐等,为讨袁发动"二次革命"组织革命力量。《时事豫报》当时一则时事评论说:"洛阳地居-门户","比汴、宛、邺各处形势,洛首屈一指,故迩来乱党之谋倾覆者,急注眼光于该地,且伊洛之间,风气顽劣,好杀揭竿推埋时有所闻。"反动当局对革命势力日趋扩大,活动频繁惊恐不安。张镇芳派出大批密探和-,侦缉革命党人的行迹,稍有怀疑,即令逮捕,河南处在袁世凯的严密控制之下。
1913年7月12日,江西都督李烈钧宣布独立,举兵讨袁,"二次革命"爆发。沈竹白与杨少万、刘果(培之)受黄克强委托,在郑、洛招待国民-会议员,号召同志革命,密谋河南独立。洛阳人杨少万以行商作掩护,往来秦、豫、鲁之间进行联络,在山东周村被密探跟踪逮捕,解押开封,因杨案株连数十人,刘果(培之),阎作霖(润苍)、杨体锐(子英)等先后被捕枪杀。张镇芳视沈竹白为不安分人物,预谋调省加以杀害。由于沈竹白的社会声望,张镇芳不敢贸然逮捕,由国税厅筹备处处长俞君泰出面,以视察为名,先后撤换开封火车站货捐局局长、河溯安阳林煤税征局局长等人职务。这实为张设下的阴谋。1914年1月12日,沈竹白奉令由洛阳回到开封住处,他的行迹即被密探暗中监视。同月16日《时事豫报》的新闻栏中即登出:"前洛阳货捐局局长沈嘉炎(字竹帛)昨早(十五号)八句钟亦因事被东区 捕去。"他在留言中说"各国革命流血,譬之一盆,中国只有一杯,不亦甚易乎!"
沈竹白被秘密-,严加看管,以防劫狱,当时在开封-联合会司令部任职的副官沈得本与竹白是同乡同族,念及情谊,竭力为其开脱。沈竹白大义凛然,劝戒他洗心革面,献身为国,说道,我死不足惜,只望国家能富强。张镇芳拒不听沈得本的请求。他深知沈竹白的社会影响,害怕拖延时间有所变故,就用先斩后奏的伎俩,以"该犯前在北洋暗结孙(文)黄(兴),此次湖口倡乱,复为西行党人东道主"的罪名下令杀害。
1914年1月28日(农历正月初三)天空阴霾,朔风刺骨,开封城还不时响着稀疏的鞭炮声。开封-联合会害怕有人营救,中断了邮电,大街小巷布满荷枪实弹的-。沈竹白坐囚车赴刑场,途中柴德贵的马队前后跟随警戒,-从围观的人群中拉出两个衣着褴褛的人送上囚车,声言"图谋不轨"以示弹压。沈竹白头戴獭皮帽,身着黑呢大衣,神态从容,频频向路旁群众点头告别,男女老少掩面而泣,在开封孝严寺后慷慨就义。1916年6月,袁世凯死后,沈竹白灵柩安葬于开封东郊大花园村墓地。墓碑正面镌刻"中国国民党党员沈竹白烈士",背面有传略。
为避诛连家属,在友人的协助下,沈竹白妻子带着刚满6岁的儿子世祺,远走他乡,到海门娘家居住。其子后受公费教育,1933年毕业于河南大学社会学系,为忆念祖籍浙江山阴县(绍兴)东浦镇,取字东浦。曾任河南省民众教育馆馆长,河南大学图书馆编目股股长等职,1975年病故。竹白有6位孙儿、孙女,思、毅(任民革开封市委员会副主任兼秘书长、河南省政协委员、市政协常委)、达、燕(女)、平(定居美国纽约,任纽约丰华国际贸易有限公司董事长,子圣波毕业于纽约大学,女卡妹毕业于芝加哥大学)、潜(定居美国纽约,在某公司任职,子就读于纽约大学)均参加工作。
1987年9月3日,由开封市政府、市政协、中共市委-部主办,将沈竹白烈士的骨灰安放在开封烈士陵园,1999年4月3日在开封禹王台辛亥革命纪念园建纪念碑,平、潜陪母亲携子女专程由美返汴参加揭碑仪式。
后人写诗赞颂沈竹白:"生禀异志,性同金石,锒铛甫卸,艰难何避,愤葬同志,不屈不挠,义帜再举,忠贞自矢,丹心碧血,永昭青史。"