何敞(生卒年不详)，字文高，扶风平陵(今陕西咸阳西北)人。其父何宠，建武年间做过千乘都尉，后因病免官，隐居山野。
何敞为人公正，自认为志趣与时尚不相合，所以州郡每次请他做官，皆以有病推委。元和三年(86)，宋由任太尉后，召他为从僚，以殊礼相待。他在太尉府中处事公正，直言不讳，据理力争，不屈从于权贵，司徒袁安也很敬重他。
他精通经传，博学多才，对事物的认识和见解很是高明，对谬误多有匡正。当时京师及各地常有奇花异草、珍禽怪兽出现，有人上奏书认为是祥瑞之兆，汉章帝相信这种说法，便下诏改元章和。何敞劝告宋由和袁安注意，此非祥兆，不要信以为真。
不久，汉章帝驾崩，汉和帝即位，窦太后临朝听政。窦宪兄弟恃外戚之宠，骄奢淫逸，赏赐不循礼制，致使国库空虚。何敞向宋由进言道：“事君之义，进思尽忠，退思补过。”【注：见《后汉书·何敞传》】如今连年水旱灾害，庄稼歉收，边境不断受到袭扰，生灵涂炭，男子整年忙于征战，妇女疲于运输，老幼无人赡养，而国家赏赐无度，以致国库空虚。明公身为太尉，责任重大，应该扶助当今圣上，匡正纲纪；并先从自身做起，率领僚属，退还所得赐赏，向圣上 书奏，陈述其中得失，请诸王侯各回封地。但宋由未能采用他的意见，一则不敢得罪窦氏兄弟，二则与己干系重大。
都乡侯刘畅奔章帝丧而入京，其奏书未能通报上去，窦宪知道刘畅深得窦太后宠爱，便令人将其刺杀，并把此事再嫁祸于刘畅的弟弟-身上。案发后查验此事的官吏督办不力，何敞请宋由准其查清此案，得到同意。司徒、司空二府也派各自主管巡察盗贼的官吏一起追查，最终调查清楚。
后来，窦太后同意窦宪领兵出征北匈奴，又下诏为窦笃、窦景建造官邸，四处调用劳工，百姓愁苦不堪。何敞此时任侍御史，上 书规劝太后：时值农忙季节，兴兵劳民，百姓已经心怀怨恨，窦笃、窦景是亲近贵臣，为他们大修官邸，使众臣心中不满。希望停止建造之事，关注征伐，不必过于劳动百姓。但何敞未能说动窦太后。
尚书仆射郅寿数次上 书，陈述窦宪骄逸奢侈，讥议其伐匈奴、起宅第等事。窦宪大怒，诬陷郅寿买公田、诽谤，治罪当诛。何敞为郅寿申辨，以为其做法是尽职尽责的表现，不能以此为罪，杀郅寿而塞言路，遗笑后世。因其言词恳切，郅寿方才免死。
迁任尚书后，何敞就窦宪兄弟的骄纵不法行为再次上 书，言道：“宪秉三军之重，笃、景总宫卫之权，而虐用百姓，奢侈僭偪，诛戮无罪，肆心自快。今者论议凶凶，咸谓叔段、州吁复生于汉。……臣敞区区，诚欲计策两安，绝其绵绵，塞其涓涓，上不欲令皇太后损文母之号，陛下有誓泉之讥，下使宪等得长保其福祐。”【注：见《后汉书·何敞传》】
多次直言切谏，使窦氏兄弟对何敞非常忌恨，便将何敞调任为骄横的济南王刘康的太傅。何敞依然如故，刘康若有过失，便直言谏争。刘康虽不听从，但却很敬重他，还是以礼相待。一年后，何敞担任了汝南(郡治在今上蔡西南)太守。在任期间以宽柔平和治理地方，又修理鮦阳(今安徽临泉西)旧渠，灌溉田地万顷，并开垦荒地三万余顷，百姓受益非浅，郡中吏民刻石颂扬他的功德。
永元四年(92)，窦宪等事败 ，何敞因儿子与窦宪的弟弟窦环关系密切，被牵连免官。永元十二年(100)重新征用，辗转迁任五官中郎将，其间与宦官蔡伦结怨。元兴元年(105)蔡伦参奏何敞诈病不参加皇帝宗庙的祭祀活动，坐罪免官，不久死在家中。