苗兴勃，清朝道光年间生于定边县冯地坑乡苗大渠村铺子梁一农家，后迁徙至姬塬镇冯团庄村苋麻渠子居住。兄弟三人，其为三。自幼孤灯苦读，博览群书，至成年学识渊博，知书达礼，名望颇高，深受乡亲赞誉，故人皆称其为苗老先生。娶妻、妾四房，生五子。
清同治八年(1869)，聚居在甘肃、宁夏一带回民因与地方官府矛盾激化，酝酿造反。适逢该族马化龙之妾一日午间给正在卧室休息的马化龙送茶，进门恍惚之间受到惊吓，手中茶杯滑落在地摔碎，响声惊醒梦中的马化龙，问其原由，其妾称诉：看见一条龙卧在床中，故惊恐之下将杯落地。马听后，心中大喜，遂召集回民弟兄讲述其情，大家称其是真龙天子下凡，是坐皇位的兆头，故推选马为首领，举旗反叛当朝。由于政治目的不明，加之素对汉人地方官员怀恨，故将矛头对准汉人，回军所到之处不分官民凡是汉人，均遭杀戮。不久，陕甘宁毗邻地区的汉人十有九家被杀。
朝廷闻报，遂派刘老大人带兵剿灭，刘收编董福祥三个营的兵力平叛，在交战当中，刘被马的部下马八条用叉子枪打死。朝廷又命董福祥领兵平叛，董系甘肃省环县人，因其头秃，外号叫董秃子。董素与苗老先生有交，深知其才华过人，遂请苗担任军师。苗为董出谋划策，屡建功缤，倍受赏识，深得信任重用。董部屡战屡胜。回军大败，溃不成军，只得向西北逃窜，董部穷追不舍，直追至新疆边界，回军逃往土耳其。时有回民慕福提因仗过去给宫廷提供银两丰厚有功而未逃，董部将慕捉拿后，请示苗是杀是放？苗未明确表态，只“哼”了一声，部下即借机将慕杀死。朝廷获悉消息之后，要去董部追查治罪。董闻讯遂叫苗立即退隐南山而去。谎称苗已暴病身亡。当朝廷钦差来到宁夏查办时听到禀报，只好回复作罢。苗此时已带三个孙子——大先生（举人）、二先生、三先生到陕西富县一带行医治病。由于医术精湛，解除民间许多病痛疾患，深受乡民拥戴。晚年返回故里定边，在三山堂任头目，至耄耋之年病殁。安葬于贺圈镇红庄村南山坡上。
民国年间，苗氏孙辈苗润芝（二先生），苗子信（三先生）在定边街上开设“积善堂”，坐堂诊病，颇得官方和市民乡民信赖，特别是二先生中医理论精通，医术高明，称著定边城乡。解放后，三先生加入国家医疗机构，20世纪60年代仍在定边县医院中医科坐诊，70多岁病故。