吴永(1865—1936),字渔川,一字槃庵,别号观复道人。祖籍吴兴(今湖州)南门前邱,生于四川西昌县。8岁能文。清光绪四年(1878)父殁,次年随母徙成都。因家贫无力延师,从亲友处借书攻读,刻苦自励。涉猎经史之余,还工于绘事,精通音律。曾随刘复初学词章。十年从郭绍先游,学业大进。是年,法国侵略军从越南入侵中国云南,吴永投笔从戎。次年,清政府与法国议和,遂解甲归田,客居长沙。
光绪十三年(1887),吴永由湖南入京师,经侍郎郭嵩焘推荐,至户部侍郎曾纪泽家教书。因勤于职守,颇得器重,曾纪泽以次女嫁之。婚后纳资捐得知县,分发直隶候补。中日甲午战争结束后,曾随李鸿章赴日本商谈“和约”。二十三年,补授直隶怀来县知县。
光绪二十六年(1900),八国联军侵占北京,慈禧与光绪逃往陕西避难。得知这一消息,做好准备,待慈禧等一行宫嫔随从官僚经过怀来,吴永出迎接驾,款待殷勤,接济丰隆,颇得慈禧欢心,得知是曾家女婿,更为高兴。慈禧返宫后,补授吴永为广东高廉钦兵备道,兼统潮普等八营,督办高州清乡事宜。三十一年,调署雷琼道,兼驻广东巡防七营及督办抚黎居办,旋又调惠潮嘉兵备道。同年十月,娶宫保垂传尚书盛宣怀之妹为继室。光绪三十四年,授山东兖沂曹济兵备道,兼管黄、运两河事宜。诰授资政大夫,赏二品顶戴。
武昌起义后,吴永去官至沪。后应山东都督周自齐之召赴济南,任山东提法使。不久,改任都督府秘书长,兼筹备国会省议会选举事务所所长。1913年,任胶东观察使,兼外交部烟台交涉使及侨工事务局长。官制革新,改观察使为道尹,在任历10年之久。1921年,以事忤上官,挂冠而去。1927年,因孙宝琦、潘公复一再召揽,复出任国务院秘书,与刘治襄共事,相问庚子往事,由刘笔记,写成《庚子西狩丛谈》。此书曾由美国传教士浦爱德译成英文,由美国耶鲁大学刊行。后来还有德文、日文译本,中外视为信史。1929年后,闭门养病,精研释学。1936年,逝于北京。