黄吉安(1836—1924),近代川剧史上的剧作大师。名云端,号余僧,安徽寿州(今寿县)人。晚年落籍四川成都。少时聪明过人,中童子试第三名。喜读书,酷爱戏曲。60岁时妻病逝,为糊口任县幕僚,宁肯清贫,不愿浊富。曾在清朝为官。因性情耿介,触犯上司被解职。后迁居成都,过着清贫的生活。其时成都的戏曲舞台上,川剧、昆腔、高腔等均有演出。他与川剧艺人和票友广泛结交,遂由喜爱川剧进一步掌握了这一戏曲艺术形式。从1901年(光绪二十七年)到去世,共创作川剧剧本80多部,四川扬琴唱本20余个。他的剧作着力歌颂英雄好汉,鞭挞逆贼、贰臣,并刻画了一批在川剧舞台上熠熠生辉的妇女形象。四川省戏曲研究所编校的《黄吉安剧本选》于1960年出版,收优秀剧本18种。作有川剧剧本《江油关》、《柴市节》、《闹齐宫》等八十多种和四川扬琴唱本二十多种。黄吉安从66岁才开始戏剧创作活动,一生创作剧本80多个,曲艺本20多个,世称“黄本”。有《黄吉安剧本选》。
20多年的时间里,黄吉安创作和改编的剧本在百种以上,给川剧以重大影响。他的作品里,歌颂民族英雄的占有相当大的数量,如《金牌诏》里的岳飞,《柴市节》里的文天祥,《林则徐》里的林则徐等。而写得最深刻的仍是揭露封建社会黑暗现实的作品。《闹齐廷》是根据《东周列国志》中的《晏娥儿逾墙殉节,群公子大闹朝堂》改编而成的。春秋时齐桓公病危,他的如夫人长卫姬等各为其子争太子位,大闹不休。长卫姬与其子无亏筑墙围困齐桓公,并假传诏书。宫女晏娥逾墙报信,齐桓公气愤而死。作品通过这一事件,暴露了封建伦理道德的虚伪,并直接抨击了封建社会的最高统治者。此外,在《杜十娘》、《舂陵台》等作品中对被压迫与被侮辱的妇女给予了高度的同情。光绪26年,八国联军进入北京之际,黄吉安撰写《江油关》剧本,主张抵抗,反对投降。剧中有一投降派人物马邈被斩首的情节。有人问他罗贯中都没有斩马邈,你为啥要斩?答曰:“他们不杀,我杀!不然何以辨忠奸,判曲直,明是非,服人心。”建国后,黄吉安的代表作《柴市节》在北京怀仁堂演出,毛泽东主席看后,对作者和演员都给予好评。周恩来总理说“应写黄吉安剧”。1960年,《黄吉安剧本选》由四川人民出版社出版。
黄吉安是封建社会中下层的知识分子,多年的幕僚生活使他看到当时政治的黑暗,但对旧社会的没落怀着伤悼的情绪,同时有着浓厚的封建思想,这就使得他的作品的思想深度受到限制。他虽然配合当时的宣传运动,写了禁止烟毒的《断双枪》、放足的《凌云步》,但对当时的主要斗争,如辛亥革命,保路斗争,五四运动等都没有反映。在一些较成功的作品,如《金牌诏》里也突出了岳飞的愚忠,《闹齐廷》、《百宝箱》中也有神鬼报应的迷信色彩。