彭越(?—公元前196年),字仲,昌邑(今山东金乡西北)人。楚汉战争时汉军著名将领。在辅佐汉高祖刘邦灭楚建汉中,功勋卓著,被封为梁王。后因被告发谋反,为刘邦所杀。
彭越出身渔家,以在巨野的湖泽中捕鱼为生。他为人机智果敢,重信守义,很受当地青少年们的尊崇。秦朝末年,秦始皇、秦二世兴土木、行苛政,残酷压榨劳动人民,举国上下,矛盾纷起;四海之内,民怨沸腾。陈胜、吴广以及项梁等相继起事反秦。这时,有人劝彭越也仿效他们,做一代英雄。彭越却道:“两龙相斗,胜负难卜,等等再说吧。”后来彭越见时机成熟,才从百余青少年之请,做他们的头领,揭竿而起。这是彭越军事生涯的开始。一日为将,他便显出果敢英锐的才华。起义的当天,彭越与众人约好次日晨起义队伍集合,迟到者斩。人们大多不以为意,届时竟有10多人迟到,彭越于是斩最后一人,设祭坛,号令众人。众人大惊,从此对彭越十分敬畏。
彭越从事军事活动的年代,正是楚汉相争剧烈的时期。当时,项羽拥大军40万,刘邦只有军士10多万人,力量对比悬殊。然而彭越却多次领兵支援汉王刘邦。汉高祖二年(公元前205年)春,彭越率其军兵3万余人归汉,辅佐刘邦攻打楚国,不久,又连收魏地10余座城池,基本上平定了梁地(今河南东南部)。由于战功累累,彭越很想升为魏王,但刘邦却打算封魏豹,而拜他为魏相国。彭越因此抑郁不乐。尽管如此,在军事斗争上,他却从不懈怠。高祖三年,他曾率兵多次切断项羽粮道,使项羽军需补给瘫痪,人马困顿,连吃败仗。此后,他又攻下昌邑周围20余城,得粮食10多万斛,全部送给刘邦。可以说,彭越的英勇善战,几次使刘邦摆脱困境,奠定了胜利的基础。高祖五年(公元前202年),刘邦战事不利,却又急于与项羽决战,于是遣使召彭越。彭越以魏地刚刚平定、恐楚军骚扰为由,拒绝出战。此时,刘邦又在固陵败给项羽一仗,内心十分焦急,就问计于张良。张良向刘邦道破了彭越封王的心愿,建议他向彭越和韩信委以封地,以调其军。刘邦依计而行,两人果然欣然从命。三路大军会合,在垓下围歼了项羽的军队。楚国灭后,彭越作为对汉朝有开国殊勋的大将,得到了从宋州以北到郓州以西,曹、濮、汴、滑诸州的封地,并被立为梁王,都定陶。
大业初定,彭越不免有些居功自傲,有些骄矜、懈怠。他每年都按时去陈地和长安朝拜刘邦,但忽略审时度势;他才智过人,却不善防范异己。高祖十年(公元前197年)秋,陈豨反叛朝廷,刘邦亲率军队讨伐,过邯郸,向彭越调兵。彭越称病不去,刘邦大怒,要制裁他。他这才感到事态严重,想面见刘邦请罪。其部将扈辄认为这是刘邦兔死狗烹之计,万万不要自投罗网,不如趁早反了算了。无奈彭越听不进去。这时,有人因受彭越责罚而逃往长安,向刘邦告发他与扈辄想谋反。刘邦于是派人传彭越。彭越竟去。然而果然就如扈辄所言,立遭逮捕,囚于雒阳。后来,还是刘邦念其功高,仅将他贬为平民,发往四川青衣县居住。彭越行至华州,路遇吕后,便哭诉自己无罪。吕后假意答应替他说情,将其带回雒阳。但却劝说刘邦不可养虎遗患,应尽速将彭越杀掉。彭越于是身首异处。
彭越起于寒微,喋血-,一生征战,半世英武,有大功于刘汉王朝,却由于历史的局限和统治集团内部的斗争,落了个悲剧结局。这个结局,在那个时代是带有一定必然性的。