贾德耀,1880年出生,安徽合肥人。字昆庭。性格耿直,待人诚恳,喜读经史,爱好书法,在同僚中有儒将之称。初入保定速成学堂(北京武备学堂),后官费留学日本,毕业于日本士官学校第三期步兵科。
回国后,贾德耀想以新型的方式培养中国军队,以达兴国强军之目的。初入北洋新军,曾任北洋军第二镇正参谋官、第六镇第二十一协马队第二标标统。辛亥革命后,1912年,任河南护军团长。
1913年,贾德耀升任陆军第7师13旅旅长。
1914年,贾德耀调任第15混成旅旅长。
1916年,贾德耀兼任陕南镇守使。与第16混成旅旅长冯玉祥情谊最契,结为异姓兄弟。在北京任陆军部局局长时,和李济深将军由于志同道合亦结成金兰之好,冯将军曾赠与织锦缎桌椅靠垫;与李将军也互赠刻有名字的金质怀表。贾德耀虽是皖人,但他的政治思倾向于国民军冯玉祥将军。他曾参与鹿钟麟将军驱逐溥仪出宫的 “北京革命”。其后,被任命为将军府参军、陆军部军学司司长。与同学陆锦立誓不参加军阀内战。
1919年8月,贾德耀任保定陆军军官学校校长,晋升中将衔。他不但改进学校的军官培养,还提拔了一批有为的青年教官。当时常来贾德耀家的有得意门生钱大钧、王以哲、何柱国等人。军校其他官生也常向贾德耀请教。朋友们打趣地对贾德耀说“你真是桃李满军中”。贾德耀后任陆军部军学司司长。
1923年,何柱国与贾德耀大女儿成敬结婚,是贾德耀的主张,由冯玉祥将军为之证婚。
1925年,贾德耀任陆军次长兼执政府卫队司令,授将军府宽威将军。
1925年9月18日,贾德耀晋升为陆军中将加上将衔。
1925年11月,贾德耀升任陆军总长兼训练总监。
1926年2月15日,国务总理许世英提出辞职,由贾德耀暂行兼代国务总理。3月4日,北京临时政府改组,段祺瑞特任贾德耀为国务总理兼陆军总长。4月20日,贾德耀因“三·一八”惨案辞职,隐居天津,从此脱离政坛。后人称“贾德耀内阁为皖系殉葬的内阁”。
1935年冀察政委会成立,贾德耀被国民政府委任为该委员会委员兼外交委员会主任。亲朋好友都认为贾德耀在北洋军中起步较早,理应安排他一个较高的职位,现反不如士官学校后期生如阎锡山、孙传芳等。贾德耀亦只一笑置之。这时,段汝耕己在冀东成立傀儡“冀东自治政府”。贾德耀认为这是在华北土地上的一块毒瘤,想通过外交途径与日方交涉取消。理由是既然冀察政委会成立,就不应再有其他政权。经与日方多次交涉,据理力争。终以环境复杂险恶,日军经常制造事端而难于有成。为此,贾德耀曾彻夜不眠,导致心脏病发作、迄未正式就职,后由魏忠翰先生继任。
1937年“七·七”卢沟桥战争爆发,至月底,第29军撤离平津,派张自忠暂时留守,办理善后。一天,张将军匆匆到贾德耀家说:“局面己无法维持,要早作打算,我将潜离北平”。贾德耀随即称病住进德国医院。日伪维持会成立,平津交通渐渐恢复。贾德耀化妆成老农民逃避来津,租赁住进英租界姓毛的房子。一天,日本军部派人来提出要租用贾德耀北京的房屋,并游说贾德耀参加伪组织,房子、生活费用均可解决。贾德耀闻此说“不要欺人太甚,你们以为这房子是我唯一的产业,以此威胁利诱,我就会屈服。‘饿死事小,失节事大 ’,那是绝对不行的。” 气愤之下,心脏病复发,终日不离针药。北京住房被日军强占改做军医院宿舍。
1939年天津大水灾,贾德耀生活困窘,又疾病缠身。只好作为重病人,混过日军检查岗哨,先乘小火轮到大沽口,再换轮船到上海,暂时借住在薛笃弼家中。在上海经治疗有所好转,本想通过堂姐丈何柱国军长接应,转赴抗战内地,终因国难家愁,心情忧郁,以致病情转剧。
1940年,贾德耀病逝于上海法租界,终年60岁。当时重庆国民党政府曾在报上公布唁电,声称“在华北沦陷时,拒从敌伪,保持民族气节,殊堪嘉奖,生平事迹宣付国史馆”等语。获追加上将衔。