张顾鉴,字镜千,号照斋,晚号耐舫。生于清康熙六十年(1721)。父勤望,为大学士张鹏翮之孙,曾任山东知府。生母早逝,幼依庶母。
顾鉴幼从北京曹以南学,十三岁学业大进。乾隆三年(1738)入国子监,又四年应顺天乡试中副榜贡生,又二年考职州同知及教习。十四年(1749)以委知县赴任河南,旋委遂平知县,协办中牟大营及道路差务。又补安阳县令。安阳幕僚贯寻知县麻烦,称难治之县。顾鉴到任后,明察暗访,专治奸邪,剔除旧弊,民心大悦。时人赞顾鉴有“西门豹,梁彦光之风”,顾鉴性情强直,同上司意见不洽,于乾隆十七年(1752)调蒿县。二十二年(1757)其父丧,送灵柩回川守制。孝满,调山东馆陶兼署冠县事。顾鉴办理狱案,秉公执法,刚直清正,吏不为奸,民不知讼。升湖北均州知州,赴任时,箱钱不到百金,百姓争聚以助,顾鉴再三婉辞。及行,沿途送者涕泣不已,时行时停,三天方出县境。均州年余,上官以荆门州狱讼繁杂,于乾隆三十一年(1771),调顾鉴赴任荆门。他早起坐堂,夜以继日阅理案卷,置三伏三九暑逼寒冻而不顾,年余积案一清。荆门系交通要道,朝廷要员往来,顾鉴遵例供应,决不私饣鬼 。尝对三个儿子说:“做清官要关心百姓痛痒,尽心一方,一方人则可安居乐业。”顾鉴一日偶拾箱笼,见存有他人借据数十张,即对儿辈说:“冯焚券市义,其权术良可喜,然义可市乎?事有于人者宜之,则自为之事不必其人知也。”因手折券,就灯烧毁。乾隆四十一年(1776)任黄州通判,调汉阳同知,次年升云南开化知府。四十三年(1778),因荆门“失出”之案被人参劾离任时,顾鉴患软脚病,不能赴京,乃辞职。乾隆四十八年(1783)始返汉阳与家人相聚。
顾鉴为官清正,弃官后,家无积累,家中八口常日食一粥,且有断炊之虞。乾隆五十一年(1786),幸有 吴垣任湖北巡抚,资助他的路费,才得以回川家居。五十七年(1792)其子问安、问陶、问莱均已作官,回乡省亲,居将一月,顾鉴催其上任,教导说:“汝等但能洁身奉职,不坠家声,是即孝也,何必膝前恋恋,作小儿女态耶?”嘉庆元年(1796)十二月十二日逝世,年76岁。诰授奉直大夫,例授朝议大夫。
顾鉴善诗,为当时著名诗人,与史悟同、袁枚、许橄亭等为诗友,作品有《近花窗诗稿》、《耐舫近稿》。